第12章 鬼と豆まき《壱》✔

　でもその勝利条件、果てしなく勝率は低い気がする。


「師範。平民役となる鬼殺隊の隊士ってどれくらいいるんですか？」

「うむ！　任務に赴いている者もいるので全員参加とはいかないが、ざっと百は越えるな！」

「百…！？」


　ええええ無理でしょ！　そんなの！


「隊士役の柱から木札奪うだけでも大変そうなのに、そんな大人数の木札なんて一日じゃ…絶対勝ち目ないでしょ！」

「？　何言ってんの」


　何って正論だけど。


「鬼が鬼殺隊で勝てる訳ないでしょ」


　そしたらこれまた正論で返された。


「これは祭事だけど、鬼殺隊にとって鬼はなんたるかを再確認させる為のものだよ。そこで鬼を勝利させる訳ないでしょ？」


　それは…確かに、そうだ。
　鬼殺隊としての士気を高めるであろうものなのに、そこで鬼が勝ってしまったら意味がない。


「これは鬼役が負ける為に作られた約束事。俺達に勝利はないんだよ」


　じゃあ…負ける為に戦えってこと？


「節分もそうでしょ。鬼は最終的に外へ追いやられて逃げ出す。暖かく家の中に迎え入れられる鬼なんている？　本物の鬼ならそれくらい言われなくても理解してくれないかな」


　時透くんの物言いは相変わらず冷たかったけど、どれもが正論だった。
　ただ、今まで節分を経験してきた自分がその思いに至らなかったのは…きっと、人間の時に経験していたからだ。

　鬼の気持ちで参加なんてしない。
　鬼は外へ追いやられて当然のもの。
　鬼は悪。退治すべきもの。
　そう、陽は昇ると沈むことと同じくらいに、当然のものとして受け入れていたから。


「しかしお館様は、柱と鬼とが共に協力する姿を見せる為のものでもあると言った」


　つい俯いて膝の上の手元を握っていれば、隣で暖かい声がする。
　鬼である私も、家の中へと招き入れてくれた人の声。


「ただ負けるだけが鬼役の成すべきことではない。蛍も楽しんで参加するといい」

「…師範」


　楽しめるかはわからないけど、その言葉とその笑顔だけで心はほんのり軽くなる。

　…そうだよね。
　暴力が発生するにしても、これはお祭りなんだから。
　本気で命を奪い奪われる訳じゃない。
　杏寿郎との組手のようなものだと思えばいい。