第12章 鬼と豆まき《壱》✔

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「……師範」

「なんだ？」

「これ、訊く相手間違えてるんじゃ…」

「間違えてなどいないぞ！　彼はお館様の前で指名された鬼役だ！」


　いやそうだけど。
　杏寿郎の言う通りだけど。


「…なんで俺の所なの」


　今回ばかりは本人の言う通りだと思う。
　なんで義勇さんじゃなく、時透無一郎くんなのか。

　杏寿郎が私達を連れて来たのは霞柱の屋敷だった。
　初めて来たから見たことないのは当然だったけど。

　最初は杏寿郎が何度訪問の呼びかけをしても、うんともすんとも言わず開かなかった玄関。
　それが余りにも杏寿郎が大声で呼び続けるものだから（終いには炭治郎まで加勢して）最終的には時透くんが根負けして迎え入れた。
　そして案内された茶の間で、茶も出されずに向き合って座っている。

　何これ。


「時透は鬼役は初めてだろう？　自身の中で呑み込む為にも、他者に説明することは損ではないぞ！」

「…はぁ」


　杏寿郎の言うことは尤もだ。
　それを時透くんも理解しているのか、重い溜息をつくと諦めの表情を見せた。
　凄く、重い溜息をついて。


「じゃあ一度しか言わないから、よく聞いてて」


　あ、ハイ。

　隣に座っている禰豆子は集中力が途切れたのか、自分の髪先で遊んでいる。
　私がしっかり聞かないとと、前のめりに姿勢を伸ばした。

　やっと聞けるんだ。
　鬼役って一体何をするんだろう。


「鬼は平民と隊士に危害を成す者。つまり、平民と隊士の命を奪う者」

「命を？　でもこれは行事の一貫だって…」

「黙って聞いて」

「あ、ハイ」

「平民と隊士の命は…煉獄さん。持ってますか？」

「うむ！　本日配布された！」


　そう言って杏寿郎が懐から取り出したのは、一枚の木札だった。
　鬼役の選別をした時に使ったものと似てる。
　長方形の紅い木札で、花札のような鮮やかな藤花の絵柄が彫ってある。

　そこには達筆で【剣】の文字。
　多分、隊士役の意味を成すんだろう。


「あの剣札が、隊士の命。鬼はあれを奪わなきゃいけない」


　成程。
　天元と実践稽古した時に使った風鈴のようなものかな…。


「…その木札、爆発しないよね…？」

「は？　何言ってるのする訳ないでしょ」


　ですよね良かった！
　ちょっと確かめただけです。