第12章 鬼と豆まき《壱》✔

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「この着物、結局禰豆子気に入らなかったね」

「俺はそれで良かったと思う」


　まぁ炭治郎からすれば、そうだよね。
　それでも禰豆子が脱ぎ捨てた着物は一応貰ってきた。


「せめて前掛けにして着れば当日はなんとかなるかもしれないし」

「うむ！　猫子少女の為にも、」

「禰豆子少女ね」

「うむ！　やはり着衣させるべきだと俺は思う！」


　本当にわかってるのかな、名前。

　隠の隊舎を後にして、先頭を歩く杏寿郎の目は真っ直ぐ前を向いたまま。
　後方を歩く私達からは見えないけど、いつものハツラツとした顔をしているんだろう。


「禰豆子も、一日だけだから。できる？」

「ムゥ…」


　あ、眉間に皺。
　大丈夫かなぁ。


「折角だから私、禰豆子とお揃いしたいなぁ。ね、一日だけ」

「厶…」

「良い生地使ってるし、節分が終わったら頭のそのリボンの材料にするとか」


　前田さんはきっと泣くだろうけど捨てられるよりはマシだ。

　あれこれ言い聞かせていたら、繋いだ禰豆子の手が柔く握り返してきた。
　お、これは良い反応かな？

　すると不意に反対側で手を繋いだ炭治郎に向く。
　目が合っただけで禰豆子の意図を汲んだんだろう、炭治郎は優しい兄の顔をした。


「いいんじゃないか？　リボンなら幾つあってもいいし。気分で付け替えれば、今のも使えるだろうし」


　あ。
　もしかしてこのリボン何か思い入れでもあるのかな。


「大事なリボンなの？」

「鬼になる前から、禰豆子が愛用していたリボンなんだ。母さんから貰ったもので」


　成程…それは大切だよね。


「それじゃあやっぱり」

「諸君！！」


　リボン案は保留かな、と続けようとした言葉は先頭を行く燃える炎に邪魔された。


「着いたぞ！！」


　腕組みをして胸を張る杏寿郎の背中から、三人で目の前の建物を覗き見る。


「あの…煉獄さん？」

「此処って…？」

「ムゥ…？」


　此処、蝶屋敷でも炎柱邸でもないけど。

　三人で頸を傾げて見た先は見知らぬ屋敷。
　私が今まで見てきたどの柱の屋敷とも違う。


「折角鬼役の二人が揃っているんだ！　この機を逃す理由はないと思ってな！」

「この機って？」

「鬼役の話を聞く機会だ！」


　え。それってつまり。
　此処、鬼役の柱の屋敷？