第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「ささ、お納め下さい」


　節分本番は三日後と集会でお館様に告げられた、翌日。
　私は隠の隊舎にて前田さんからあの袴を受け取っていた。

　【祝】と金色の文字で綴られた熨斗(のし)が巻かれた、綺麗な平たい木箱。
　こんな立派なお祝い物なんて受け取ったことがないから、恐る恐る受け取りつつ思わず杏寿郎を見る。
　目が合うと、昨日の鍛錬の鬼を微塵も感じさせない朗らかな顔で笑ってくれた。

　というか、結局昨日は私の鍛錬というか杏寿郎の鍛錬だったように感じる。
　指導は最初だけで、途中から素振りとか一心不乱にしてたし…激しかったなあれ。


「改めて、おめでとう！　細やかながら師からの祝いだ」

「…ありがとう、ございます」


　なんだか胸がじんとする。
　まだ中身は確認していないけど、期待でそわそわした。


「開けてもいいですか？」

「無論！」


　頭を下げた後、畳の上に置いた木箱から破かないように熨斗を外して蓋を開ける。
　薄い葉紙(ようし)に包まれ、綺麗に収められた布地。
　そっと触れてみれば滑らかな肌触り。
　よくよく見れば、細部まできちんと縫われたしっかりした作り。

　素人の私が見ても上等なものであることは、一目瞭然だった。


「以前よりも紫外線に強く、且つ重さを感じさせない素材選びを行っています。ぜひ試着してみて下さいっ」

「うむ！　それはいいな！」


　眼鏡の奥の小さな瞳をきらきらと輝かせて催促する前田さんに、杏寿郎も大きく頷いて賛成する。


「俺もぜひ見てみたい！」


　そんなことを言われれば断る理由はない。


「…じゃあ、」


　取り出した袴を抱いて立ち上がる。
　どんな形をしているのかな。
　袖を通すのが楽しみだ。