第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「これで日光の問題は解決したね。他に何か質問はあるかな？」

「あ…あの、」


　日光の問題が果たして本当に解決したのか、若干計り兼ねるけど。
　それ以上に訊いておかねばと、恐る恐る片手を上げた。


「鬼役とは、一体どのようなことをする役なのでしょうか？」


　炭治郎のこの問いは流されてしまった。
　今度こそ流されないようにと問い掛ける。
　何よりも私が知りたいのはそこだ。

　挙手した格好のまま問えば、にっこりとお館様はいつもの笑顔…いやなんかいつもと少し違うような。
　兎に角笑顔で、口を開いて下さった。


「それはね、」































「……はぁ…」

「どうした？　溜息をついて」


　月明かりの帰り道。
　お館様の手前と同じ、杏寿郎の斜め後ろをとぼとぼとついて歩く。
　小さな溜息は拾われて、先を歩いていた杏寿郎が不思議そうに振り返った。
　事前会議は終わり、帰路へと着く皆と別れて今は杏寿郎と二人きり。

　溜息もつきたくなるよ。
　だって、


「お館様、鬼役のこと教えてくれなかった…」


　にっこりと笑顔で「鬼役の柱に訊くといい」と言われてしまった。
　なんで教えてくれなかったのかな…。
　あの場で説明すれば、炭治郎も禰豆子も一緒に聞けたのに。

　今日はもう遅いからと、帰りに義勇さんともまともに話もできなかったし。
　時透くんは当然のように消えていたし。
　前途多難。


「そのことか」

「もしかして面倒だって思われたのかな…」

「お館様はそのような御人ではない。然るべき時には確固たる意思の下に行動する御方だ。何かしら理由があって、ああ答えたのだろう」


　理由ってどんな？
　義勇さんや時透くんに訊いた方がわかり易いってこと？
　二人共鬼役は初めてなのに。


「杏寿郎は鬼役したことあるの？」

「ああ！　一昨年、甘露寺と共にこなした！」

「へぇ、蜜璃ちゃんと」


　いいな。その鬼役二人がよかった。
　どっちと組んでも楽しそうだし。


「いいな…」

「む？」

「私も、二人と組みたかった」

「…うむ。俺もでき得るなら、鬼役としてでも蛍と組みたかったのだが…」


　あ、杏寿郎も同じこと思ってくれてたんだ。
　足を止める杏寿郎の隣に並べば、残念そうに苦笑してきた。