第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「義勇さんも節分に参加するんだね。少し意外だった」

「お館様のご命令だ。背く訳にはいかない」


　確かに。
　年末の柱会は杏寿郎達が個人的に開催していたものだったし。


「ね、ねぇ。義勇さん」

「？」

「この節分って、普通の節分と何か違ったりするの？」


　皆から離れているのをいいことに、こっそりひそひそ声で問いかけてみる。

　この疑問はずっと抱いていたもの。
　昨夜杏寿郎に訊いてみようかとも思ったけど、なんだか嫌な予感が拭えなくて訊けなかった。
　もしその嫌な予感が当たってしまえば、一日中落ちた気持ちで此処へ来なきゃならない。
　それは流石にしんどいというかなんというか…お祭りだって杏寿郎は言っていたけど、訓練の一貫とも言ってたし。
　なんだか引っ掛かる物言いが、少し不安。


「前にも参加したんだよね？」

「俺は隊士役しかしていないから、全貌はよく知らない」


　隊士役？
　待って役って何。
　元から隊士だよね？　義勇さんは。


「そう身構えなくても一日で終わる。役によっては日々と変わらない一日を過ごせることもある」


　だから役って何。


「じゃあ逆を言えば怒涛の一日を過ごす羽目になることも…」

「彩千代」


　恐々呟けば、義勇さんの声が止めに入る。


「何もお前を取って食うような行事じゃない。以前のお前と、今は立場が違う」


　天元との実践訓練で、命を賭けることになった時みたいに。
　今では、そんなことないってこと？


「心配するな」


　口数は少ないけど、その分変に誤魔化したりしない義勇さんの言葉は、なんだか自然と呑み込めた。


「そっか…義勇さんが、そう言うなら」


　大丈夫、かな。

　うんと頷けば、じぃっと黒い眼がこっちを見てくる。
　あ、この感覚なんか久しぶりかも。


「義勇さん？」

「……」


　だけど前みたいな居心地の悪さは感じない。
　気にはなるけど。
　でも、嫌な目線じゃないことは多分、わかるから。
　口数が少ない分、義勇さんは目で語るというか。


「変わったな」

「え？」


　目線の真意を考えていれば、そんなことを唐突に告げられた。
　変わった？


「檻の中にいた頃より、豊かになった」


　豊か…って、何が？