第11章 鬼さん、こちら。✔

「…んで」


　なんで。


「なんで、そこまで…」


　この人は、そんな目で私を見てくれるんだろう。
　私の奥底にある柔い部分を、そんな言葉で包んでくれるんだろう。


「言っただろう。俺は鬼である蛍しか知らない。君が人であった時と変わってしまったことは承知している。それでも俺が惹かれたのは、人を喰い、その手で人を殺めた後の君だ」


　なんで、こんなにも。


「今の蛍を見て、俺は恋慕った。今の君が欲しいんだ」


　私が欲しいものを、くれるんだろう。


「許されるならば君、を…」


　あんなにも熱かった顔の熱を感じない。
　それ以上に、目元が熱くて。

　紡いでいた杏寿郎の声が途切れる。
　その目が大きく見開いて、強い眼孔に私の顔が映し出された。

　でもよく見えなかった。
　熱い目元に、視界は揺れて。
　ぽとぽとと零れ落ちゆく、涙で。


「っ…」


　鼻の奥がつんとする。
　後から後から溢れる涙が止まらない。


「…む…っ」


　あんなにも優しかった杏寿郎の声が、初めて揺らいだ。


「悲しませるつもりは、その…なかったん、だが」


　頬を包んでいた両手が離れる。
　その代わりに、大きな手がぎこちなく顔に触れてきた。


「すまない…踏み込み過ぎた」


　武骨な指が、繊細な手つきで涙を拾う。
　だけどぽとぽとと落ちるそれを全ては拭えない。
　なのに何度も何度も拾うから。

　視界はぼやけてるけど、ぎこちなく慌てる杏寿郎の姿は見て取れた。
　さっきまで強くて大きな存在に見えていた杏寿郎の体が、そわそわと心許なく揺れている。


「…っふ、」


　つい、口の端から笑みが零れた。


「蛍？」


　ああ、なんて言うんだろう。この感情。
　胸の奥が締め付けられる。
　だけど不思議と苦しくない。

　私の体は乾いた砂地のままだけど、血とは別のもので満たされていく感覚。
　言葉にならない感情で、心と体がいっぱいになる。


「…私、も」


　涙を拭うその大きな手を捕まえて、自分の頬に寄せた。

　温かい。
　私が流す涙よりも。


「杏寿郎が、好き」


　その熱を、手放さないように。