第11章 鬼さん、こちら。✔

　杏寿郎からの返答はない。
　思い切って伝えたから、何か反応はあるかと思ってたけど…驚くくらいに何もない。

　…えっと。

　見ないようにしていた顔を恐る恐る伺えば、じっと両目はこちらを見ていた。
　それこそ穴が空きそうなくらいに、じぃいっと…えっと。

　私、変なこと言ったかな…？
　言ってない、よね？
　杏寿郎も同じこと伝えにきてたし。
　私が言えば可笑しな空気になるとか…ない、よね？

　あ、でも杏寿郎が伝えにきてくれた時も可笑しな空気になったっけ…いやなったっけ？
　あの時は私が言葉の意味を深読みし過ぎて、困惑してたというか。
　杏寿郎はあっさり話題を切り上げてたし、変な空気になっていたのは私の周りだけだった。
　だから今回も杏寿郎はあっさり言葉を呑み込むと思ってた、のに……何その沈黙。
　なんで黙り込んでるのこっちが焦るから。
　何か反応し


「蛍」

「ふぁいッ！？」


　げっ
　いきなり声をかけられたから、悩んでた分変な声出た！


「ご、ごほッ！　ちょっと咽(むせ)て」

「出過ぎたことを、したと思っていたんだが」

「え？」


　わざとらし過ぎたかな。
　口元に拳を当てて咳していれば、手首を摑まれた。

　…待って。
　出過ぎたことって？


「鬼殺隊の中で前に進もうとしている蛍を、俺の余計な想いで混乱させたくなかった」


　余計な…何？
　なんて言ったの今。


「だから後悔した。余計なことを言ってしまったと」


　咳き込んでいた顔を拳から上げる。
　こっちを見てくる杏寿郎の顔は──…あの時と、同じだ。
　あの、お館様の屋敷の中庭で見かけた、顔と。


「余計なこと、なんて…」

「ああ」


　出過ぎたことなんて、余計なことなんて、していない。
　その思いは告げる前に遮られた。


「今、それを知った。だからもう止めない」


　止める？
　何を。


「先程の答えは撤回する」

「へ？」


　手首を掴まれていた手が握られる。

　答えって？
　そう問いかける前に、頭にそれはふわりと落ちてきた。
　鼻を掠めるほのかな優しい香り。

　あ…これ。
　さっき杏寿郎が作っていた、ちょっと歪な花輪。
　白と紫の混じり合う冠が、私の頭に乗せられていた。