第11章 鬼さん、こちら。✔

「でも、ね」


　なのに気付けば口走っていた。


「人間全部とは言えないけど…信じてみたい人を、此処で見つけられた」


　例え私が鬼で、相手が鬼殺隊でも。
　その枠組みを取っ払って、見てくれる人もいることを知ったから。


「それを教えてくれたのは杏寿郎だから」


　他ならぬ杏寿郎も、今はその一人。


「俺が？」

「うん。義勇さんや蜜璃ちゃんみたいに、最初から私を私として見てくれた人もいる。でもそれは義勇さん達だからできたことだと思う」


　お館様も言っていた。
　義勇さんは本当は誰よりも優しいひとだと。
　それは蜜璃ちゃんも同じだ。
　言葉にすれば簡単だけど、その優しさを実践するとなると難しい。
　他人が容易に持ち得ない優しさを、根本で抱えた人達だ。
　炭治郎も、きっとその一人。


「でも杏寿郎は、最初は私を滅する鬼として見てた」


　杏寿郎の唇が、ぴたりと動きを止める。


「その為に柱になったんだから、その信念は当然のものだよね。…でも杏寿郎はその信念を持つ中で、私の声を聞いてくれた」


　杏寿郎は意志がとても強い人だ。
　それは簡単に他人の言葉では揺るがない。
　例えお館様の声でも。
　だから自分の足で私の下へ来て、自分の眼で私を見ようとしたんだろう。
　必要がないと思えば、お館様の提案自体を反対していたはず。


「言ったよね、杏寿郎。初めて藤の檻の中で、私の腕の手当てをしてくれた時」





『鬼は殺して然るべき。そうして今まで生きてきた。その鬼である君を生かすとあらば、今までの俺を否定しなければならない。…それでも今日、己がしたことは恥ずべきことではないと思っている』





「あれ、凄い言葉だなって思った」


　今まで築き上げてきた自分自身を否定するような行為、普通ならできない。
　そしてそれは他人に諭されたものではなく、杏寿郎自身が見出した行動だ。


「義勇さん達は自分の本質に従っていたけれど、杏寿郎はその本質を曲げてまで私を見てくれた。自分自身が培ってきたものじゃなく、私という鬼を見て信じてくれた。…それがどんなに凄いことか、わかる？」


　それは私の目の前を覆っていた暗闇を、取り払うような景色だった。

　人は変われる。
　自分の意思で変わることができる。

　それを証明して見せてくれたから。