第11章 鬼さん、こちら。✔

「ならばその指の怪我は、訓練で負傷したものか？」

「え？」


　その目がふと私の手元に落ちる。
　欠けた指先を見つけられたことに、何も悪いことなんてしてないのについ手元を隠してしまった。

　これは私の気の緩みというか、失態というか…すみちゃん達の怯えた姿を思い出せば、説明するのを躊躇してしまう。
　だけど杏寿郎が怪我した手を握るから、欠けた指先を思いっきり見られてしまった。
　というか凄く見てる。

　あの、そんなにまじまじと見ないで下さい恥ずかしい。


「これはちょっと、事故のようなもので…」

「痛みは？」

「あんまり。今日中には再生するだろうし」

「そうか」


　私の答えに納得はできたのか、うむと頷いた杏寿郎は再び帰路に──…ん？


「…杏寿郎？」

「ん？」

「…ううん」


　その…手、握られたままなんだけど…。
　とは正面切って言えず。

　なんだろな…初詣の帰り道に杏寿郎と手を繋いだ時は、ただただ楽しかったのに。
　今はなんだか、緩く握られた手が変に熱い。
　手汗、掻かないかな…大丈夫かな。
　意識し過ぎてしまうと、勘の良い杏寿郎に悟られてしまう。
　それもなんだか恥ずかしくて、なるべく平常心をと内心呼びかけながら手を引かれ歩いた。


「それで、胡蝶の訓練はどうだった？」

「あ、うん。胡蝶というか、訓練の指揮を取っていたのはアオイ達なんだけど──」


　話を振ってくれる杏寿郎に、助かったとばかりにその日の出来事を語る。
　静かに耳を傾けてくれる杏寿郎の周りの空気はなんだか穏やかで、気付けば緊張も忘れて話し込んでいた。