第11章 鬼さん、こちら。✔

『ぅ、ぅ…っ』




　体内へ取り込めば取り込む程、逆流するように両目から涙が溢れた。




『ぅぁ、ア…！』




　その体が冷えて動かなくなるまで。
　か細い呼吸音が聞こえなくなるまで。
　片時も離すまいと、喉に牙を立て続けて。










　私は、姉さんの命を喰らい尽くした。






























「姉さんは、私に生きろと言ったの。生きていれば、いつかまた笑える日がくるからって。私の居場所が見つかるからって」

「……」

「姉さんのことは大好きだけど、正直その言葉はあんまり信じてない。いつも前向きに生きていたのに、辛い死に方しかできなかった姉さんだったから」

「……」

「…でも生きなきゃ。私は姉さんを喰ったから。生きて、その命を繋がなきゃ」


　曲げた膝を抱いて、足先を見下ろしながら呟くように話した。
　話している最中、炭治郎から相槌の一つもなかった。
　だから話すというより、独り言のような気分でもあったんだけど。


「だから私は人を殺したこともあるし、人を喰べた鬼。禰豆子とは違うんだよ」


　ようやく隣にいるその色に目を向ければ、炭治郎は黙って私を見つめていた。
　無表情にも取れる顔には喜怒哀楽が見えない。
　だけど大きく見開いた目元から──


「…なんで…炭治郎が泣くの？」


　透明な筋を通って流れたのは、涙。


「っ…蛍が、泣かない、から…」


　ごしごしと目元を袖で擦りながら、ようやく聞けた炭治郎の声は震えていた。
　…本当に優しいね。

　私はあの時姉さんの亡骸を抱いて、涙が枯れ果てるまで泣き叫び続けた。
　姉さんの体が硬直して、血の海が乾きこびり付くまで。
　だからあの時のことで流せる涙はもうない。


「炭治郎。禰豆子には、人を殺させたら駄目だよ。人を喰べさせては駄目」


　その一線だけは禰豆子には越えさせてはいけない。


「禰豆子は特別な鬼だけど、一人じゃ耐え切れないことも沢山ある。もし禰豆子が道を踏み外そうとしたら、その時は炭治郎が引き止めて。あの子を守ってあげて」

「ッ…うん」


　擦り過ぎて赤くなった目元で、だけど意志の強いその目で、炭治郎は深く頷いた。
　うん。良い顔だ。