第4章 柱《壱》

「…甘いな」


　だけど私の意志は、あっさりと否定されてしまった。


「他者を理由にするな。何かを成し遂げたいなら、己が為に決意しろ」


　自分の、為？
　でも、私が生きる理由も…姉さんの命を繋ぐ為で…私自身が生きたい理由が、何処にもない。

　その迷いが見破られてしまったのか、冨岡義勇の声が初めて感情を見せた。


「他者を理由にして、躓いた時はどうする。それを他者の所為にするのか。足を進める為の糧を、他者に委ねるのか」


　厳しい声だった。
　迷いや甘えなんて許さない、隙のない声。

　…違う。他人の所為にしたい訳じゃない。
　でも彼の言う通りだから反論ができない。


「…それ、は…」

「迷うな。口籠るくらいなら決意などするな。そんな生半可な決意に、柱の時間など割けやしない」

「っ…」


　迷うな、なんて。
　わかってる。
　わかっているんだ。
　わかっているのに。


「でも…私は、人間じゃない」


　"でも"なんて。
　そんな言葉、単なる言い訳にしかならないのに。
　わかっているのに。


「なりたくて、鬼になった訳じゃない…っそれでも、私は鬼だ。そんな自分が、この世に存在していいのかもわからないッ」


　人を喰うことしか、存在意義のないような化け物になったのに。
　そんな自分の為に生きるなんて、簡単に決意なんてできやしない。


「それでも、鬼として生きたいなんて思えないッそんな覚悟、まだ私には、ない…ッ」


　死にたいとは、もう思わない。
　だけど生きたいとも、思っていない。

　そんなどっちつかずの曖昧な自分の狭い立ち位置で、唯一見つけられるものがあるとしたら。


「ただ…死ぬなら…人として、死にたい…っ」


　姉さんと同じように。




　でもそれは、きっと叶わぬ夢。




「ッ」


　此処へ来て一度も出さなかった己の主張を吐き出した勢いで、また涙腺が緩みそうになる。
　駄目だ、泣くな。こんなことで。
　それこそ甘いとまた思われてしまう。

　唇を噛み締めて、耐え切る。
　牙で裂けた唇から自分の血が滴ったけど、飲み込まずに噛み締め続けた。

　血肉の誘惑も、悲観的思いも、全部邪魔だ。