第11章 鬼さん、こちら。✔

「どうって。そのままの意味でしょ。その男性にとってその女性は特別なひとってことでしょ？」

「そう、なのかな」


　そんな小心者の私とは裏腹に、あっさりとアオイは認めた。
　だけど私は、あっさりとは呑み込めない。


「でも、隠として特別って意味だったのかも…仕事上の役目として？」


　鬼として、特別だって。
　そう言ってくれた可能性もある。


「それならそう言うでしょ。仕事上で伝えるなら、そんな意味深な言い方する？」

「…それは…」

「それともその男性は、誰にでもそういうこと言うような人なの？」

「っそれは違うよ。そんな人じゃない」


　心を打つ言葉は沢山くれるけど、歯の浮いたような台詞を吐く人じゃない。
　杏寿郎は、そういう人。


「じゃあ決まりでしょ。それとも、蛍は否定したい理由でもあるの？」

「…立場が、違うというか…」


　私は鬼で、あの人は鬼殺隊の柱。
　その足場はどうあっても崩せない。


「身分違いの恋ってこと？」

「似たようなものなのかも…」

「じゃあ想いはあるってことね」

「え？」

「元々その人に気がないなら、立場とか考える前に否定してるはずでしょ。そこで悩むのは、その人に対する想いが少なからずあるってこと」

「……」

「なら迷う必要はないじゃない。相手が世帯持ちでもない限り」

「…それは問題ないけど…」


　私の、杏寿郎に対する想い？
　…でも鬼と人との違いは、身分違いとかそういう次元じゃない。


「……」

「蛍は、もし禰豆子さんが誰か人間の男性を好きになったら、その想いは不毛だと言う？」

「禰豆子？」


　押し黙る私に、急にアオイが不思議なことを問い掛けてきた。

　なんで禰豆子？
　答えは決まってるけど。


「不毛なんて言う訳ないよ。それが禰豆子の想いなら」


　即答すれば、アオイの顔に初めて笑顔が生まれた。


「そうでしょ？　人や鬼の違いを障壁にしたいなら、まずは踏み出さなきゃ。まだ始まってもいないんだから。そしてその人は踏み出したんだから、その想いを不毛扱いしたら駄目」