第11章 鬼さん、こちら。✔

「ならこの頭の痛みはナニ…？　トッテモイタイ」

「す、すぐ消毒しますねっ」

「冷やせば治りますから…っ」

「ごめんなさいっ」


　いやきよちゃん達は悪くない。
　寧ろその優しさが痛みを緩和させる何この子達。
　仏様の使いかな？


「手当てなんざ無駄だァ。そいつは阿呆面構えてるだけですぐ治る。やめとけェ」


　そう言って、手当ての用意をしようとしたきよちゃんの頭を掴…んでない。
　ぽんと小さな頭に軽く手を置いて、行動を止めさせただけ。

　え？　何その行為初めて見たけど。
　今何したのちょっと。


「…鬼差別だ…」

「あァ？」


　酷くないそれ。
　女子供お年寄りに優しいなら、鬼の女にだってちょっとは優しくして下さい。
　私を止めるのだって頭ぽんでいいじゃない。
　なんで拳骨なの酷くない。


「私にも女としてきよちゃん達と同等の扱いを求めます」

「ふざけんな誰がするかァ」


　はいと挙手して優しさの提供を求めれば、中指を真上におっ立てて返された。
　よくわからないけどその手なんか凄く態度悪い。


「女の前にお前は鬼だろォ」

「鬼の前に女です」


　生まれた時から女だったんだから。
　そう主張すれば、まじまじと見てくるかっ開いた目が…あ。


「ハァ？」


　うわすっごい馬鹿にされた顔で呆れられた。
　何言ってるか心底わかりませんって顔で呆れられた。
　今女であることさえ馬鹿にされた気がする。
　これ怒っていいよね、いいよね？


「なん──」

「兄、貴？」


　一言物申してやろうとした声は、重なる声に遮られた。
　聞き覚えのあるそれに振り返れば、蝶屋敷の通路奥からその人物は姿を現していた。

　あ…っ


「玄弥くん！」


　まさかこんな場所で玄弥くんに会うなんて。
　不死川がいる場所で出会ったのは初めてだ。
　偶然と言うか必然と言うか。
　兄に出会いたがっていた玄弥くんだから、思いもかけない好機に声が弾む。


「こんにちはっ」

「あ、ああ…蛍は、なんで此処に…昼間だろ」

「今日はとっても素敵な曇り空だから。玄弥くんも胡蝶に用じッ？」


　だけど歩み寄ろうとした足は、急に肩に感じた痛みで止められた。
　きよちゃんを止めた時とはまるで違う。
　食い込む程に強い力で私の肩を掴んで止めたのは、兄の方の不死川。