第11章 鬼さん、こちら。✔

「いいかァ、お前が死ぬのはその頸を俺が斬る時だ。衰弱して朽ち果てるなんざ、しょうもない死に方だけは選ぶんじゃねェ」

「ええ…だから不死川だけはごめんなんだけど…」

「お前が畜生に堕ちなけりゃいたぶらねェつってんだろォ」

「というか私の命はぎングッ」

「よォし決めたぜってェお前は俺が斬る」


　急に口を鷲掴まれて、みなまで言わせて貰えなかった。

　いや…うん…義勇さんに敏感過ぎるでしょ…。
　私「ぎ」しか言ってなかったけど。
　よくわかったね義勇さんの名前だって。


「ふんぐふふ」

「あ？」

「ふふぁほはふ」

「日本語喋れや」


　喋ってるから日本語！
　この手が邪魔してるだけだから！


「ぷはッ！　でも私は、死ぬ時は人として死にたいと思ってるから！」


　掴んだ手を引き剥がして主張する。
　これは杏寿郎達の前でも誓ったことだ。
　生きることに胸は張れないけど、せめて死に方は自分で選びたい。


「その刀は鬼を斬る為のものでしょ。だから私には不要だよ」


　今のところは。


「そこに絶対はねェだろうが。俺もお館様の前で誓った身だァ。お前に何かあった時の処罰は俺がする」


　その役目が本来は義勇さんなんだろうけど…またここでそれを言ったら、今度は顎を割られるかもしれない。
　……やめておこう。


「わかったよ…じゃあ私が本当に鬼化してしまったら、その時は誰かを傷付ける前に止めて」


　先に白旗を振ったのは私だった。
　諦めの溜息と共に認める。
　認めなくたって、斬る時は斬られるだろうし。

　…想像したらなんだか頸回りがそわそわしてきた。


「ただし斬る時は一瞬でお願いします。痛いのは嫌なので」

「鬼の癖に何貧弱なこと言ってやがる」

「それ偏見。鬼でも痛いものは痛いし怖いものは怖い。だからすぐ殺すとか凄まないで怖いから」


　本当、鬼だからって皆軽々しく私の体扱い過ぎだから。
　再利用品じゃないから。


「大体私、貧弱な鬼ですから。優しく扱って下さい。優しく」

「……」


　バシッ


「何故叩く！？」

「叩いて欲しそうな顔をした」

「どんな顔！」


　してないから！