第11章 鬼さん、こちら。✔

　不死川の反応に内心納得する。
　ということは、やっぱりあの声は不死川のものだったんだ。


「…憶えてんのか」

「朧気に、だけど」


　出口を塞がれた地下通路の中で、火に炙られ全身を焼かれた。
　余りの激痛に途中から感覚は麻痺して、意識諸共朦朧としていた。
　五感のどれもが曖昧で、ただただ暗い闇の中。
　最初に見つけた色は、優しい白菫色。
　不死川の色だったんだ。

　届いた声もくぐもったものだったけど、何故か名前を呼ばれたのはわかった。
　その優しい色だったからなのかな…暗闇の中で見つけた一点の光のように、安堵したのは。
　私を、見つけ出してもらえたことに。


「名前、知らないかと思ってた」


　鬼呼ばわりしかしてこなかった不死川だから。
　でもあの時確かに、不死川は私の名を呼んだ。


「鬼殺隊で生かす鬼の名前くらい把握してる。呼んだのは偶々最初に見つけたからだァ」

「でも蝶屋敷まで運んでくれたのも、不死川だったでしょ」


　憶えてるよ。
　ずっと傍にあったのは、その色だったから。

　私にここまで冷たいのはきっと鬼だからであって…不死川の根本は、その色と通ずるものがあるのかも。
　…まぁ義勇さんによく喧嘩売ってる堪忍袋の薄さは、もう相性の問題だな。うん。
　水と油な感じがするし。


「勘違いすんな、あそこに放置してもくたばんねェだろォ。だから運んだだけだ。死にかけの鬼なんざ斬り甲斐がねェからなァ」


　不死川らしい言い分だと思う。
　でも、あの火事は柱合会議の真っ最中に起こった。
　そこで一度胡蝶が私の処罰を求めていたと、義勇さんから聞いたんだ。
　それでも不死川が選んだのは私を生かす道。
　あの場で、救えないからと私を斬り捨てることもできたのに。
　でもそうしなかった。


「…はぁ」

「なに人の顔見て溜息ついてんだ」

「や…自分でも言い訳がましいなって」

「はァ？」


　認めたくはないけど、でもよくよく見れば見つかる。
　殺人鬼みたいな顔の下にある、不死川の綻び。
　その優しさの綻びを、玄弥くんは慕っていたのかな…。