第11章 鬼さん、こちら。✔

「はッ、好きだとォ？」


　沈黙は一瞬だけだった。
　口角をつり上げて再び笑う不死川の顔は、凡そ喜びとはかけ離れたもの。


「何浮ついたことほざいてやがる」


　心底人を馬鹿にしたような笑みだ。


「喰うか喰われるかの時代に、そんな感情必要かよ。しまいにゃテメェは鬼だろうがァ。鬼同士で繁殖行為でもするってか？」


　…興味ないならないと言えばいいのに、なんでそんな言い方しかできないのかな。
　いや、私だからそうなのかもしれない。

　けど。


「鬼同士云々は知らないけど…その感情を馬鹿にする意味がわからないんだけど」


　私がこの地で人喰い鬼になることなく立ち続けられているのは、姉さんへの思いがあったからだ。
　誰かを思う気持ちは人を弱くするかもしれないけど、強くもする。
　それが不要だとは思わない。


「こんな時代だから、守りたいものの為に戦うんでしょ。それとも不死川は殺しが楽しくて鬼殺をしてるの？」


　ぴくりと不死川の血走った目が私を捉えたまま止まる。

　答えなんて訊かなくてもわかる。
　殺人鬼みたいな性格してるけど、この人は殺人鬼じゃない。
　…鬼からすればそうかもしれないけど。


「私だって守りたいものがあるよ。その為に強くなろうとしてる。それは私だけじゃない」


　玄弥くんだってそう。
　追いかけて、追いついて、対等に言葉を交したい人がいるから。
　自分の為じゃなくて、あんたの為に。
　その為に鬼喰いまでして、身を削ってまで強くなろうとしてる。


「他人に嫌われるのは簡単だけど、好きになってもらうのは難しいこと。それでも不死川のことを大事に思ってる人がいることを知ってる。私はあんたが嫌いだけど…それだけ、私の知らないあんたがいることもわかる」


　今目の前にいるこの人は、氷山の一角だ。
　私の奥底を不死川が知らないように、私も不死川の奥底は知らない。


「だから言葉を交わしたいと思ったの。すぐに喧嘩腰になるのはやめて」


　なのにああ言えばこう言うで、全く話が進まない。
　ついでに足取りも進まない。
　これじゃ蝶屋敷に着く頃には日が暮れるから。