第4章 柱《壱》

「だ、から…何も、問題ない」


　そう、だ。
　此処で冨岡義勇と杏寿郎が対立する意味なんて、何もない。

　そんな意味を込めて、目の前の彼を見る。
　相変わらず感情の見えない瞳は、その思考も見えなくて何もわからない。

　でも…少しだけ、そこへの恐怖はなくなった。
　どんな理由であれ、私の命をこの地で保証しようとしてくれていたのは、紛れもないことだから。


「呼吸のことは、よくわからない、けど…血の匂いに惑わされそうになったところを、杏寿郎は助けてくれた。だから、杏寿郎は、何も悪くない」

「……」

「うむ」

「やだ…蛍ちゃんが一生懸命喋ってるわ…可愛い…」


　直接じゃなかったけど、杏寿郎とは何度も"言葉"を交してきた。
　だから自然と話せるようになったけど、この人を前にするとまだぎこちなくなってしまう。
　それでもどうにか誤解を解こうと告げれば、ようやくその場の空気が落ち着いた。

　蜜璃ちゃんのずれた発言のお陰かもしれないけど。


「…その腕の傷は」


　やがて沈黙の後、唐突に尋ねられたのは左腕の包帯の跡。
　見れば杏寿郎に押さえ付けられた際に暴れた所為か、また血が滲み出てしまっていた。


「これは……」


　言葉に詰まる。
　…自分の肉を喰った跡だなんて言うと、退かれないかな。


「それは彩千代少女の"覚悟"の傷だ」


　中々言い出せずにいた私の代わりに、告げたのは杏寿郎だった。


「稀血の誘惑を断ち切ったのも、彩千代少女自身。冨岡の言う通り、彼女は俺達の知っている鬼とはどうやら違うようだ」


　この流れだと、話すのかな。
　私が私の血肉を喰らっていること。
　思わず縋るように見てしまっていたのか、杏寿郎と目が合うと、うむ！と力強く頷かれた。

　…意味わかって頷いたの？　それ。


「今宵のことは、一先ず俺と甘露寺と冨岡。そしてお館様との間だけの話としよう」


　あ、わかってたらしい。
　私が誰にも漏らしていないことを考慮してくれたのか、杏寿郎は立てた人差し指を口元の前に翳(かざ)すとそう宣言してくれた。