第11章 鬼さん、こちら。✔

「宇髄は蛍のことを好いていると思うぞ」

「杏寿郎、変なもの食べた…？」

「よもや」


　月明かりが照らす帰り道。
　小さな提灯を片手に進めば、杏寿郎が突拍子もないことを真顔で告げてきた。

　思わず同じく真顔で返せば、真顔のよもやを貰う。
　いやこっちがよもやだって。


「さっきの見たでしょ。あれはどう見ても面白半分にからかってただけだから。天元が愛妻家なのは事実だし」

「宇髄とは幾分、深い話もするつき合いだ。だからわかるのだが異性には基本的に優しい男だ」

「…杏寿郎、頭でも打った？」


　それなら私への毎度の仕打ちは何。
　思わずまた真顔になれば、くつくつと含み笑いを返される。


「だろう？　蛍への対応のように異性を雑に扱う姿は、俺は見たことがない。故に宇髄は蛍をその言葉通り別枠で見ているのだと思う」

「鬼っていう枠なんじゃ…」

「鬼という枠なら即頸を斬っているぞ」


　…確かに。


「あれでいて蛍のことが愛いのだろうな。気に入れば面倒見の良い男だ」

「ええ…それならもうちょっと面倒臭くない絡みをして欲しい…」

「そうか？　俺は二人共楽しそうに見えるが」

「それこそよもやだよ」


　楽しんでるのは天元だけであって、私的にはあのからかい癖をどうにかしてほしい。
　そりゃあ…お泊まり会や柱会で楽しかったのは事実だけど。
　娯楽の発端になって、誘ってくれたのも事実だけど。
　なんせ祭りの神様だから。
　そのくらいは、認めてあげても…いいけど。


「それより荷物っずっと持たせてごめん」


　認めてしまうと変に気恥ずかしくなって、咄嗟に杏寿郎が持っている荷物に手を伸ばす。


「いや、大丈夫だ」


　なのにあっさりと断られてしまった。

　いやいや一人が持つには量が多いから。
　さつまいもだけでも大きな袋なのに、今日は米も味噌も肉も魚も野菜も…常人だったら絶対一人で運べない量だって。
　杏寿郎が常人じゃないのは理解してるけど。
　なんだか申し訳ない。


「私は継子だから率先して持つのは当たり前。ってことで私にも筋力の鍛錬させて下さい」

「む」


　鍛錬という言葉に杏寿郎は弱い。
　そこを強調して言えば、ようやくさつまいもの入った麻袋を渡された。