第11章 鬼さん、こちら。✔

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「も…休憩、しよう…きょじゅろ…」

「どうした！？　まだ初歩の初歩しか学んでいないぞ！　呼吸の型の道理のみ！！」


　や、一夜で炎の呼吸の道理覚えただけでも凄いから。
　褒めて。私、褒められて伸びるから。
　どうぞ褒めて。

　全集中を一瞬も途切れさせずに、実践混じりの炎の呼吸の連打。
　できてもできなくても次々急かされて、数刻後には全身汗だくで息切れしていた。
　ぜいぜいと息継ぎしながら、堪らずその場に倒れ込む。


「それに…ほら、もう…」


　ふるふると指先で、力なく道場の襖の向こうを指差せば薄らと明るい。
　夜明け間近だ。


「やはり鬼である蛍に呼吸を扱えというのが無理な話なのか…しかし千寿郎とは違い呼吸初期の切れ端なら見えた。あれなら…」

「ねぇ。聞いてる？　もう夜明けだよ」


　己の顎に手をかけて、ぶつぶつと考察している杏寿郎を再度呼びかける。
　熱中すると真っ直ぐのめり込むからなぁ…それより朝ですって。私の天敵の。
　杏寿郎には一日の始まりを告げ……る？


「待って夜明け！？　杏寿郎！」


　思わずガバリと体を起こす。
　大変！


「どうした？　そんなに慌てなくとも朝日は此処まで入ってこないぞ」

「そういう問題じゃなくて！　昨日は夜になる前に仮眠取ったっ？」

「…む」


　あ、取ってないなこれは。
　慌てて問えば、顎に手をかけた体勢のまま固まってる。

　私の訓練につき合えば、最悪丸々一夜起きていなければならない時もある。今日みたいに。
　なるべくそれは避けてるんだけど、避けられない時もある。今日みたいに。

　だから訓練日の昼間は、仮眠を取れる時はなるべく取ってねって言ってるんだけど…杏寿郎が問いに頷いたとこなんて見たことない。
　またみっちり仕事漬けだったんだろうな。

　ってことで、


「今日の訓練はここまで！　解散！」

「！？　よもや」


　師範である杏寿郎の権限を代わりに行う。
　ごめんなさいね！
　でも早くしないと朝がくるから！


「はい杏寿郎はお風呂！　私お布団用意してくるからっ」

「しかし蛍が早く汗を流した方が…」

「屋敷の主は杏寿郎でしょっ一番風呂は師範です！」

「む、う」


　渋る杏寿郎の背中を押して風呂場へと急かす。
　いいから早く入る！！