第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　鬼でありながら彩千代蛍という個として受け入れ、見てくれた彼だからこそ。
　その行為に落胆されたらどうしようかと嫌な汗も掻いた。

　杏寿郎はそんな蛍の吸血行為を否定しなかった。
　寧ろ自らの血を提供すると率先して受け止めてくれたことに、蛍は心底安堵したのだ。


「そのことについては確かに、驚きはした。冨岡は無理矢理飲ませたと言っていたが…そうなのか？」

「まぁ…うん」


　接吻にも似た行為であることを説明するのは躊躇する。
　羞恥により強い杏寿郎の目から視線を逸しながら、蛍は手持ち無沙汰に両手の指を握り合わせた。


「でも途中からそれしか見えなくなって、血を啜ったのは私からだから…義勇さんは何も悪くない」

「……」

「き、気持ち悪いよね、やっぱり。だから胡蝶にも頼んで、飲む時はなるべく周りに見えない所で隠れて」

「いや。気持ち悪いとは思っていない」


　いつも他人の言葉を止める程に強い声を発する杏寿郎だからこそ、彼の無言は別の意味で力がある。
　気味悪がられただろうかと早口に弁解する蛍に、やんわりと杏寿郎は頸を横に振った。


「血の提供を申し出たのも俺自身の希望だ。そこに嫌悪の気持ちはない。無論、義務や使命も」

「…ほんと、に？」


　恐る恐る上がる視線が、杏寿郎のそれと重なる。


「俺は鬼である蛍しか知らない。今更血を口にしようとも君は君だ。何も可笑しく思うことはない」


　静かだが迷いなき杏寿郎の言葉に、蛍の肩が僅かに下がる。


「…そっか…」


　ほっと無意識に息をついて、眉尻を下げて蛍は頬を緩ませた。


「義勇さんと、同じだ」

「同じ？」

「うん。義勇さんも同じことを言ってくれた。特別じゃなくていい。私のままでいいって」

「……」

「杏寿郎には大層な言葉じゃないかもしれないけど、私には凄く大きなものなの。私が踏み出せているのは、そんな杏寿郎達が傍にいてくれるからだよ」


　だから、と告げて。


「ありがとう」


　今一度感謝を伝える蛍の目元が、優しく緩む。