第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

（今、なんて…）


　思わず耳を疑う。
　以前のしのぶであれば、蛍もすんなりと受け止められた拒否だった。
　しかしほんの些細な一歩でも踏み出せていると思ったからこそ、己の耳を疑った。


「私は貴女に血を提供する気はありません。お館様の指示を受けたので、記録と管理だけは行います。…そこをお忘れなきよう」


　目線を逸し告げるしのぶの顔が、事を終えたとばかりに背く。


「それでは」

「…ぁ…」


　再び背を向け去っていくしのぶを、蛍は引き止めることができなかった。
　唖然と漏れた声だけが、暗い夜空に吸い込まれて消える。


「……」


　自然と下がる視線が、足元へと落ちた。


「よォ！　胡蝶にフラれたか！」

「ッた！？」


　その沈黙を破ったのは、後ろからバシリと後頭部を叩く掌。
　反射で頭を押さえ振り返った蛍に、大きな影がかかる。


「辛気臭い顔すんなよ。折角鬼殺隊に迎え入れられたってのに」

「だからって頭叩いて良いことにはならないから…暴力忍者め」


　口角を上げて笑う天元を見上げて、蛍の唇が尖る。


「お前がその忍者呼び癖直したら俺も考え直してやるよ。ってか血を飲んだってなんだ。お前あんなに頑なに自分の血以外は飲まなかったのによ」

「それは…」

「冨岡の血がさぞかし美味かったんだろうな？」

「そ、そんなことないよ…いや不味くはないけどっ…どちらかと言えば、お、美味しいの、かも」

「そうなのっ？　やっぱり鬼の蛍ちゃんには血って美味しいものなのっ！？」

「だからと言って甘露寺には手を出すなよ…その肌に傷を付けたら貴様の牙を残らず引き抜いてやる」

「え。えっと」


　その騒がしさが目立ったのか、蜜璃や小芭内まで顔を突っ込んでくる。
　急な問い掛けに戸惑いつつも、どう応えるべきか。迷う蛍の人への吸血行為に、柱達は大いに興味を持っていたようだ。