第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　そんな中ふと目が向いたのは、威勢のいい声をすっかり潜めている杏寿郎。
　義勇の血を飲んだことに嫌悪感でも抱かれるかと思っていたが、そうはならなかった。
　それは他の柱達も同様だ。

　体の力が抜けると共に、握っていた拳の中の汗も退いていく。


（あとは──）


　盗み見るようにそっと目で追ったのは、蝶のように可憐な後ろ姿を見せる彼女だった。










「胡蝶」


　概の話を終えて、ようやく解散となった。
　鬼である蛍のことを考えて行われた為に、話し合いは夜。
　すっかり深夜となった時間帯に、柱達もそれぞれの屋敷の帰路へ着く。

　その可憐な背中を追って蛍が声をかけたのは、月明かりに照らされた産屋敷邸の中庭。


「はい？」


　振り返ったしのぶが足を止める。
　何度も診察で言葉を交わすことはあったが、義勇とあの夜話した蛍承認の理由はついぞ訊けないままだった。


「あの…ありがとう。色々弁護してくれて…」

「…私は私の立場でものを言わせて貰っただけです。別に弁護なんかじゃありませんよ」

「でも、胡蝶のお陰で進んだ話もあるから。やっぱり、ありがとう」

「そのお礼は冨岡さんに言ったらどうですか？　珍しく饒舌に話していましたし」

「うん、それは勿論。…でも胡蝶にも言いたくて」


　感謝を伝えても、それくらいのことでしのぶの表情が変わるはずもない。
　いつもの素っ気ない物言いは、蛍の前での通常運転。
　それでも、蛍から見て以前のしのぶと大きく違うことが一つあった。


「彩千代って、呼んでくれるようになった、から」


　ただの名称のように姓名で呼んでいた時とは違う。
　蛍を一人の個として見て接している。
　その些細だが蛍にとっては大きな違いが素直に嬉しかった。


「別にそれくらい…大袈裟ですね」

「大袈裟、かな。あはは…」


　苦笑混じりに頭を掻きながら、それでも蛍は改めて自分に頷く。
　今此処にいられるのは、しのぶが認めてくれた結果なのだ。

　だからこそ。


「あの、ね。胡蝶──」

「っ、待って」

「え？」


　思い切って踏み出そうとした。
　その足を止めたのは拒否にも似た言葉。


「それ以上、近付かないで下さい」