第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「──わかった。義勇のそれを認めよう」

「本気ですかお館様ッ！？」

「それが蛍の生きる道なら。義勇も十分覚悟できているみたいだしね」


　思わず腰を上げ膝立ちする実弥に、返す耀哉の表情は相反して穏やかだ。


「蛍」

「…はい」

「君には心苦しいことを強制させるかもしれない。だけど私や義勇は、心から君の力になりたいと思って行動しているんだ。それを忘れないでおくれ」


　優しい声につられて蛍の顔が上がる。
　耀哉は視力を失くした者。
　なのに何故、目が合うとまるで見えているかのように優しく微笑むのか。


「今後、蛍の飢餓抑制においての血液提供を義勇に一任しよう」

「待って下さいお館様」


　耀哉の言葉を遮りはしなかったものの間髪入れず口を挟んだのは、考え込むように腕組みをしていた杏寿郎だった。


「その血液提供、名乗り出てもよろしいでしょうか」

「杏寿郎もかい？」

「はい。少量と聞いても血を抜くことには変わりない。いくら柱とて一人だけにその責任を負わせるのは危険です。俺も協力したい」

「ふむ…そうだね。この中で一番医療に長けているのはしのぶだ。どうかな？」

「確かに煉獄さんの意見は一理あります。彩千代さんがどれ程の頻度で血液を求めるかも全くの未知数です。それならば提供者は多いに越したことはない」

「ならば俺にも一枚噛ませて下さい」


　上げていた腰を下ろし、続けて静かに声を上げたのは実弥。


「鬼の監視が俺の務め。その飢餓抑制の効果も見極めたい」

「成程。確かにね」

「……あの、」

「ん？　なんだい、蛍」


　おずおずと片手を挙げる蛍に、皆の目線が一斉に集中する。
　威圧さえ感じる目に気圧されながらも、蛍は一人頸を竦めた。


「風柱の血はいいです」

「ァあ！？　なんでだァ！」


　まさかの拒否に、再び実弥の体が反動で跳ね上がる。
　今にも腰の日輪刀に手が伸びそうな気迫だ。それでも尚、蛍は頸を横に振った。


「だって稀血だし。飲んだら一番危ない気がする…」

「だからいいんだろォが！　鬼にとっちゃ稀血は馳走だ！　ありがたく頂け！！」

「ぇ…嫌です」

「テメ…ッまた口に突っ込んでやろうかゴラ」