第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「血を与えたこともそうだ。俺は誰が悪いとも思ってない。だからもう謝るなよ」

「…ムク…」


　こくりと頷く蛍の口元から、義勇の手が離れる。


「じゃあ、あの…離れて、下さい…」

「ああ、血の臭いか」

「いやそうじゃなくて（近いから）」

「？　血の臭いじゃないのか」

「うん、まぁ、うん。それくらいなら大丈夫（だから近いから）」


　間近で話す義勇の口元から辿る血の匂いは、蛍の鼻をくすぐる。
　しかしそれ以上に気になるのが、目の前の半裸の美丈夫だ。
　そういえば、と先程の血を与えられた行為も思い出せば顔が熱くなる。

　血を分け与える為と言っても、親鳥が雛に与える口移しとはまた違う。
　血と体液とを交えた舌使いに翻弄され、与えられるがままに高揚した。


「（思い出せば凄く恥ずかしいことしたんじゃ…）き、今日のはその…とりあえず無かったことで…っ」

「なんの話だ」

「突っ込まなくていいからっとにかく、義勇さんを汚したつもりはないのでッ」

「だからなんの話だ」

「あんなの数にも入りませんからごめんなさい！」

「だから謝るなと何度言ったら──…！」

「わプッ！」


　ぺこぺこと頭を下げる蛍に圧されつつ、聞き捨てならない言葉に義勇の手が肩を掴む。
　途端にビクリと跳ねた蛍の体が傾き、そのまま背中から寝台へと勢いよく沈んだ。


「…っ…」


　つられて前のめりに傾く体を、義勇は咄嗟に両手を突き出して衝突から守った。
　そのまま手に力を入れて伏せていた上半身を起こせば、目の前に見えたのは柔からな線。

　はだけた羽織の間から覗く、白い肌。
　柔い曲線を描く腰のくびれに、火傷の跡一つない腿。
　ゆっくりと視線を上げていけば、なだらかな丘を作る二つの膨らみが僅かに垣間見える。


「…ぎ…ぎ、ゆさ…」


　掠れた小さな声。
　その声の持ち主は薄暗い灯りでもわかる程に顔を朱に染め、驚きに満ちた目が逃げるように逸れる。

　何故かごくりと喉が嚥下した。
　逸れる目線の先が気になった。
　触れたら戻れなくなりそうな肌の感触が、知りたくなった。

　蛍を半ば組み敷いた体制のまま、義勇の思考が停止する。