第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　口周りの血を拭おうとするが、両手にも頬にも真っ赤な鮮血はこびり付いている。
　擦れば余計に広がり、赤い斑を増やしていく。





『お前の牙は斑だ』





　そんなことを以前義勇に告げられた。
　今もその目に映る牙は斑に映っているのだろうか。
　それとも取り返しのつかない程に赤く染まって見えるのだろうか。


「…っ」


　自然と肌を擦る手に力が入る。
　鋭い爪が皮膚を掠り傷を付けた。


「やめろ」

「！」


　急に手首を掴まれた。
　見れば、止血を終えた義勇が目の前に立っている。


「そんなに力を入れたら逆に傷付けるだけだ」

「ぎゆ…う、さんッ？」

「なんだ」

「は…っ肌！」


　はっと息を呑んだのは一瞬。
　途端に目に飛び込んできた肉体に、蛍はぎょっと目を剥いた。


「上！　何か着て下さいッ」


　其処に立っていた義勇の上半身は、何も身に付けていない。
　包帯を巻いた腕で、脱いだ隊服を律儀に小脇に抱えている。


「服にも血が付いた。着ていれば彩千代の刺激になる」

「いや、あの、大丈夫だから…っ（そっちの方が刺激強い！）」


　細身だとばかり思っていた義勇は、しっかりと筋肉の付いた体をしていた。
　天元のような厚手の筋肉は持っていないが、程よく引き締まった体に無駄な脂肪はない。
　腰にかけて下る肌の曲線美がいやに目に付いて、蛍は堪らず顔を背けた。


「？　わかったから落ち着け。お前の方が血だらけなんだ。脱げ」

「はぇ？」


　脳内パニックな上に驚くことを告げられ、思わず素っ頓狂な返ししかできない。
　ぽかんと呆ける蛍の前で、ばさりと広げた羽織を義勇が肩にかける。
　自分の肩に、ではなく、蛍の肩に。


「これならほとんど血は付いてない。寝間着の代えは置いてなかった。代替えにしろ」

「え、いや…（あれ、なんかこれ身に覚えが…）」


　それは炎柱邸で怪談話をした夜のこと。
　寝間着を己の血で染めてしまった蛍に、代えとして義勇が差し出したのがこの半柄羽織だった。


「呆けてないで早く脱げ。でないなら俺が剥くぞ」

「っ脱ぎます！」


　あの時と変わらない催促に、思わず反射で背が伸びる。
　やはりこれは二度目のものだ。