第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　温かい掌が寝間着越しに伝わる感触に、不思議と安堵感を覚える。
　しかし今は、義勇から伝わる強い血の匂いが邪魔をする。
　蛍の頭をくらくらと揺らし、欲を擡げよと誘ってくる。


「…っ…」

「…彩千代？」


　ぐっと両手で義勇の胸を押し返す。
　自ら身を離して歯を食い縛り、やがて蛍は血に染まった唇をゆっくりと開いた。


「止血して、きて…私は、もう大丈夫、だから」

「……」

「傍にいたら、また…見境いなくなるかも、しれない、から…」

「…それはない」


　胸を押し返す手に、そっと義勇のそれが触れる。


「現に俺の声を聞いて、血肉への欲を止めることができた。お前はそれができる。そこが他の鬼と絶対的に違うところだ」

「っ今回だけ、だったら？　偶々聞こえただけだったら？　絶対なんて確証は、ないよ」

「だったら俺が証明する。お前が我を忘れたら何度でも呼ぶ。…だから今は強がるな」

「強がってなんか…」

「お前の周りを囲っている壁は全てそうだ。そうしないと立っていられない状況も、わかっている」


　真っ赤な血に口と手と顔を染めて。
　血肉への欲に負けそうになる心を奮い立たせて。
　それでも他者を優先できるのは、彼女の強い心が成し得ていること。

　しかし今はそんな蛍の姿が今は見過ごせなかった。
　傍にいても鬼である蛍には、邪魔な存在かもしれない。
　それでも放っておけなかった。


「ただ今は、独りにさせられない」


　今置き去りにすれば、恐らく血肉を喰んでしまった後悔と懺悔に蝕まれるだろう。
　そんな蛍を放ってはおけないと思った。


「俺が与えた結果だ。最後まで責任を取る」

「大丈、夫だよ…飢餓は、とりあえず落ち着いたから…誰かを襲いに行ったりなんて、しない」

「そういう心配じゃない」


　握った手を引き寄せる。
　じっと暗闇に映える赤い血のような目を見据えて、その手を放すまいとした。


「彩千代が心配なんだ。放っておけない」