第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　きりきりと細く縦に割れていた瞳孔が、僅かに丸くなる。
　ぱちりと一度瞬いた目が、義勇を凝視した。


「聞こえるか。もう、いい」

「……」

「口を、離せ」


　じっと義勇を凝視していた目が、目の前の血だらけの腕へと移る。
　細い体がふるりと震えるのを、義勇は感じ取った。


「…ぁ…」


　か細く溢れ落ちる声。
　見開いた目が腕を凝視したまま、ふらりと傷口から口を離す。
　溢れる血は止まらず、等しく真っ赤に染めた蛍の口からも鮮血が滴り落ちていく。
　震える手が唇に触れる。

　赤。

　充満する強い血の匂いに、噎せ返る程の味が口の中から伝わってくる。
　眼下に映る掌を、真っ赤に染めて。


「ぁ…わ…た、し」


　色艶がよくなっていたはずの顔が、一気に青褪めた。
　かたかたと小刻みに震える体に、息がか細くひゅくりと鳴る。

　嫌な気配を感じ取った義勇の腕が、咄嗟に蛍へと伸びていた。
　震える体を囲い抱きしめ、腕の中に閉じ込める。


「わた、し…っ」

「彩千代は悪くない」

「で、も…っぎゆ、さんの…っ」

「飲まなければ朽ち果てていた。生きる為にしたことだ」


　しゃくり上げる声は今にも泣き出しそうで、後頭部を包むように蛍の顔を自らの胸に押し付けた。


「嫌なら見なくていい。目を瞑っていろ」

「っ…」

「ただしその口にあるものは全て飲み込め。お前の命を繋ぐものだ」


　血に染まった手が半柄羽織を掴む。
　目を閉じれば尚の事実感してしまいそうで、蛍は目を見開いたまま震える唇を噛み締めた。

　ごくりと喉を嚥下する。
　極度の嫌悪感と背徳感に襲われるのに、吐き気は催さない。
　寧ろ極上の馳走を味わったかのような、腹の満たしを感じた。

　そんな心と体のちぐはぐな感覚に、目眩がするようだ。


「っ…ごめ、なさ」

「謝るな。言っただろう、俺がけし掛けたことだ。彩千代は悪くない」

「…っ」

「俺自身が望んだことだ。怪我人に輸血するのと変わらない」


　強い義勇の言葉は何一つ蛍を責めていなかった。
　震える背中を擦る掌が、優しく何度も滑りゆく。
　大きな掌だった。