第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「でも…菊池さんは、違う。私のことを知らなかった。知らずに服を作ってくれて、おはぎを食べてくれて、言葉を向けてくれた。でも…私が鬼とわかると、殺すに至るんだって」

「…それが鬼殺隊だ」

「うん…わかってる。わかってるの」


　だから尚の事。


「私の存在一つじゃ、何も変えられないんだなぁって」


　弱々しく天井を仰ぐ。その目は木目の板を虚ろに見上げた。


「人に心底死を望まれるのって、こんなに、痛いんだなぁって」


　まるで他人事のように呟く声は、掠れて儚い。


「痛いなあ」


　それは涙のようだった。


「……だから受け入れるのか」


　何をどう返すのが最適かなど、義勇にもわからなかった。
　ただここで何も言わなければ、認めてしまえば、目の前の儚い体は朽ち果てる。
　そんな気がした。


「受け入れたくは、ないよ…でも、受け流して笑えるほど…強くも、なれない」

「……」

「皆の言う鬼になれたなら…それでも生きていけるくらい、強く、なれたかな」

「…あれは強くなんかない。その事実から目を背けているだけだ。見るべきものを見ていない」

「…わかるよ…私も鬼だから。だって全部見ていたら…生きられなく、なる」

「だから死を選ぶのか」

「……」

「答えろ」


　沈黙は肯定だ。
　それを認めたくなくて、自然と蛍の腕を掴む手に力が入る。


「禰豆子は、生きる意味がある。あの子は、生かさないと駄目。義勇さん、あの子を…炭治郎と禰豆子を、守って」

「言われなくても、俺の命は炭治郎と禰豆子に賭けた。命を賭して二人は守る。だが今はお前の話だ」


　強く腕を引いて、天井を仰いでいた顔を向けさせる。
　己を見ろと意図する義勇に、掴まれた腕の痛みに顔を顰めた蛍の目がようやく向いた。