第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「炭治郎は…とても優しい色だね。どんな色でも、全て包み込んでくれる」

「色…？」


　それは泣きたくなる程に優しい色だった。
　無条件に受け入れてくれるような、大きな抱擁感。
　それでも一番に混じり合い自然な発光色を生むのは、禰豆子の持つ色。


「禰豆子の、あたたかい色も」


　蜜璃の撫子色に似てはいるが、違う。
　あたたかみのある色の奥には、炎のような力強さを感じる。
　その二つが混じり合うと不思議と一つの色となる。
　どちらか片方が欠けてはいけない。
　二人がいてこそ意味のあるものだ。

　それはどんな繋がりにも負けない、確かな絆だった。


「二人が、今まで鬼と剣士の道を歩んで来れたのが、わかる。…二人だったから。炭治郎は禰豆子を守って、禰豆子は炭治郎を支えたんだね」

「…俺は、長男だから…」

「うん。炭治郎。妹のこと、守ってあげてね。禰豆子に向けられる刃は、この先もたくさんあるから」


　そっと頭を撫でるように手首で長い髪に触れれば、禰豆子の目が蛍を見上げる。
　ぼんやりと見上げているようにも見える目は、縦に瞳孔が割れた鬼の目だ。
　その目は、蛍には初めて見るものだった。
　初詣の時に出会った童磨や妓夫太郎や堕姫とは違う。

　幼子のように明確な言葉も発さず、本能のままに動いているような動作や仕草。
　世間一般の鬼を知らずとも、禰豆子が持つ不可思議な雰囲気を蛍は感じ取っていた。


「守って、あげて。この子は──」


　どの鬼とも違う。
　初めて知った鬼という存在──あの鬼舞辻無惨とも。


（特別、だ）