第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

（まさかお館様、とか？　あまねさんもいれば複数になるし…でもわざわざ此処まで出向かせられるのかな）


　すっかり目覚めた頭にうんうんと考え込んでいると、カチャリと取っ手が回る音。
　橙色の蝋燭の灯りの中で、カーテン越しに見える影が二つ。
　一つは義勇のものだ。
　もう一つは、義勇よりも少しばかり小さい。


（あれ？　複数じゃなかったのかな）

「入れるぞ」

「う、ん」


　痛みを覚えつつ、どうにか体を持ち上げる。
　枕を背中のクッション代わりにして、上半身を支えて寝台に座る。
　そうして広がった蛍の視界に、カーテンを開き踏み込む義勇が見えた。
　そしてその後に恐る恐る続く人物も。


「失礼、します」


　ぺこりと律儀に頭を下げて、中に踏み込んでくる。
　それは十五歳程の幼さの残る少年だった。

　ほんのりと赤毛が混じる黒髪は逆立ち広い額を見せている。
　真っ先に目に入るのは、その額の大きな火傷のような痣。
　その下には優しそうな眉と、穏やかな瞳。
　花札のような耳飾りをした、独特の身形の少年だった。


（隊服を着てる…やっぱり、鬼殺隊の隊士だ）


　此処にいる者は、鬼である蛍を除けばほとんどの者が隊士である。
　やはり産屋敷耀哉ではなかったとどこか納得しながら、見知らぬ少年をじっと見つめた。


「彩千代の説明は一通りしてある」

「彼、は？」

「お前もよく知っている」


　少年を紹介するように、隣で並んだ義勇がその名を告げる。


「竈門炭治郎。鬼殺隊の剣士だ」

「──！」


　その名に、蛍は驚きで目を見開いた。


「たん…じ、ろ？」

「そうだ」

「本当に、竈門、炭治郎？」

「はいっ。炭焼き家の長男、竈門炭治郎ですっ」


　はきはきと応える炭治郎の目に嘘偽りはない。
　まじまじとその顔を見ていた蛍は、ようやくその背に気付いた。


「その、背負ってる箱。…色、が」

「（色？）ここには俺の妹の禰豆子が入ってて…」

「禰豆子？　鬼の？」

「はい」

「炭治郎と禰豆子。彩千代が会いたがっていた二人だから連れて来た。那田蜘蛛山で鉢合わせたんだ」

「助けられたんです。義勇さんと、しのぶさんに」


　それは偶然の出会いだったという。