第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　夜更け。

　ゆっくりと意識が浮上する。
　訪れた夜に体が反応するのか、日中は一切覚醒しなかった頭が動き出す。
　普段と違うのは、瞼を開ける前から感じる節々の痛み。
　目を開いて体を確かめなくても、どんな状況なのか否応なしに理解する。

　毎度鬼であることを自覚させられて起きるのは、しんどいものだと思っていた。
　しかし毎度痛みで自覚されられるのも中々にしんどいもの。
　自然と眉間に寄る皺に、蛍は知らず知らずに溜息をついた。


「起きたか」

「っ？」


　全く気付かなかった。
　呼び掛けられるまで、カーテンの向こうにあった人影にも。

　声も出ない程に驚いて見た先で、人影が動く。
　手の甲でカーテンを避けて顔を覗かせたのは、この治療室でも見慣れた顔だった。


「…ぎゆ、さん…」


　覚めを待っていたのだろう。驚いた顔で見てくる蛍表情一つ動かすことなく、体の様子を観てくる。


「調子はどうだ。話せるか」

「う、ん。だいじょう、ぶ」

「喉の痛みは」

「まだ、少し…でも前より、よくなったよ」

「水は。飲むか」

「ううん…いい」


　静かだが、矢継ぎ早に問い掛けてくる義勇に戸惑いつつ返す。
　普段無口な彼にしては珍しい。


「義勇さん…いつから、其処に？」

「夜更け前からだ」

「胡蝶は、許してくれたの？」

「許可は取ってある。寝顔の観察はしていないから心配するな」

「そ…んな心配は、して、ないけど…」


　確かに寝顔を黙って見られるのは恥ずかしいもの。
　義勇のことだから嘘はついていないはず。
　内心安心する蛍余所に、義勇は中に踏み込むことなく背を向けた。


「目覚めて早々悪いが、彩千代の体力も考えれば手短な方がいい」

「何が？」

「会わせたい者がいる」

「面会？」

「いや。俺個人が会わせたいと思った者達だ」

（者…"達"？）


　複数ということだろうか。
　目で問い掛ける蛍に応えることなく「待っていろ」とだけ告げて義勇は部屋を出て行ってしまった。


（本当に急だ…それだけ急いで会わせたかった人？）


　一体誰なのかと考えても答えは出ない。
　柱ならほぼ全員面会した。
　無一郎のみ姿を見せなかったが、彼の様子も行冥から聞かされてある。