第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　じくじくと体の内側から、常に発火しているような感覚。
　その炎が内から柔らかで無防備な細胞を細かに貫き、常に痛みを与えてくるようだ。
　眠りから目覚めた蛍は、全身火傷からくる痛みに眉を潜めた。

　しのぶの鎮静剤はほとんど効いていない。
　睡眠剤ならと投与された薬も効かなかった。
　あんなにも人の血肉は欲するのに、それ以外は全て異物だと排除する。

　これではまるで、


（人じゃ、ない）


　自嘲しそうになった。
　そんなこと、わかり切っていたことなのに。


「しかし折角目覚めたんだ。筆談で構わないから、あの火事の中で起こしたことを教」

「何言ってるんですか！　しのぶ様に知らせて睡眠剤の具合を確かめることが先決です！」

「む。そう、だった」

「そうです！」


　普段通りの様子を取り戻したアオイが、炎柱にも臆することなく声を張る。


「彼女を看ていて下さい。すぐに戻りますから」

「うむ」

「絶対安静ですよ！」

「うむっ」


　腕組みの姿勢のままこくこくと頷く杏寿郎に、念を押して部屋を出ていく。
　しっかり者のアオイに蛍が感心していれば、ふと強い視線を感じた。
　見上げれば、じぃっとこちらを見てくる見開いた瞳が二つ。


「…何…？」

「喋るな。喉を痛めるぞ」

「平気、だって…それに、もう遅いよ…たくさん、話したから」

「む」

「それに折角、杏寿郎が、来てくれたんだし……来ないかと、思った」

「…む？」

「蜜璃ちゃん、や…義勇さんや…あの、不死川実弥、まで、来たのに…杏寿郎の姿は、なかった、から」

「ああ。積もった仕事が立て込んでいたんだ。少々手を抜いてしまっていたからな」

「杏寿郎が？…めずらし」


　どんな鍛錬でも手を抜かなかった杏寿郎なら、柱の仕事も全力で挑むはずだ。
　彼にしては珍しい失態だと、まじまじと蛍の目が向く。

　強い眼力は依然変わらず。
　ただそれは気まずそうに、その目はそろりと蛍の目線から外れた。


「…気になって仕方なかったんだ」

「気に、なる…？」

「君の、ことが」