第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「目が覚めたと言っても、まだ重症なんです。喉を焼いた火傷も治っていないから会話も少量しかできない。鬼は鬼でも患者は患者。もっと慎重になって下さい、皆さん」

「…俺は煩くしていないぞ」

「さっき言いましたよね自分が教えたって。それが冨岡さんの一番の失態です反省して下さい。ということでもう出て行って下さい邪魔です」

「別に邪魔する気は」

「存在が邪魔です」

「……」


　にっこりと綺麗な笑顔で全否定をするしのぶに、義勇は返す言葉一つ与えられなかった。
　ぐうの音も出ないとはこのことだ。


「それに彩千代さんはまた眠りましたよ、煉獄さん。火傷の状態が酷いので、鎮静剤を打ちましたが鬼に治療薬は効き難い。眠った方が楽だと思い睡眠剤を与えました」

「うむ」

「なので顔は見られても結局は寝顔です」

「むぅ」

「……」

「む」

「…小声なら話してもいいですよ」


　何か伝えたいことがあるのは、見開いた強い眼力が物語っている。
　それでも律儀に言い付けを守る杏寿郎に、溜息混じりにしのぶは許可を下ろした。


「それでも一目会いたい。起こしはしないから構わないだろうか？」

「起きないのなら意味はないんじゃないですか？　それなら日を改めた方が…」

「意味はある。蛍少女にではなく、俺自身に」

「……」

「長い時間は取らない。許可して貰えないだろうか」


　許可が下った途端に口を開いた杏寿郎は、しかし矢継ぎ早でも豪快にでもなく静かに意見を並べ立てた。
　熱過ぎる性格故に突っ走ることもあるが、周りを冷静な目で見て機転を利かせる頭も持ち得ている。
　それが煉獄杏寿郎という男。
　実弥や小芭内に比べれば、蛍をまだ尊重できる男だ。


「…わかりました。他の皆さんは会っているのに、煉獄さんだけ駄目ですとは言えませんしね」

「！　ありがとう胡蝶」


　途端に目の色が変わる杏寿郎に、汚れた包帯の詰まった籠を持ちながらしのぶは暗い目を向けた。


「…余り、踏み込まない方がいいと思いますけど」

「何故？」


　その闇のように暗い目を見返す杏寿郎に、躊躇や戸惑いなどはなかった。
　逆にしのぶが返事を躊躇する程に。