第2章 今はただ 思ひ絶えなむ とばかりを

　"怒り"だ。
　静かに根付く絶え間ない"怒り"。
　彼女からは、いつものその色しか見えない。


「人をただ喰べるだけじゃなく、手足を引き千切り、内臓を引き摺り出し、目玉を抉り出しましたよね」

「…そ、れは…」

「違いますか？」


　違わ、ない。
　その言葉の通りに、私は幾人もの人間をこの手で殺した。

　憶えている。
　忘れはしない。
　咽返るような沸き立つ血の匂いと赤い世界の中で、腕に抱いた存在を。


「だから私も同じことをしているんです。貴女は許されない罰を背負った。本当は死んで償うべきところを生きていられるのは、お館様のご厚意のお陰なんです」


　応えられない。
　彼女の言うことはどれも真っ当で、いつも何も返せずに言葉を失う。


「だから罰を受けるのです。そうして背負った罪を同じ痛みで浄化すれば、貴女もきっと生まれ変われる」


　羽織を掴んでいた手が力無く滑り落ちる。
　その手を逆に握られて、綺麗な顔が近付いた。


「人も鬼も仲良くできるはずです。私と貴女も仲良くできるはずです」


　仲良く…？
　仲良くって、何。
　この人間は何を言っているんだろう。

　血の足りない頭じゃ思考は上手く回らなくて、奇妙な言葉だけが逃げ場を失い脳内を回る。


「だから一緒に頑張りましょう。ね」


　頑張るって　なに　を？

　カチャリと取り上げる小さな金属音。
　微笑む胡蝶しのぶの手の先に、光る鋭い注射器が見えた。


「っ」


　体に悪寒が走る。
　皮膚を、筋肉を、脂肪をどろどろに溶かされるような、あの忌まわしい毒だ。


「ひ…嫌、だ…それは嫌…」

「嫌嫌ばっかり。幼子みたいですねぇ彩千代蛍さん」


　だってそんなものを打たれると、また体が可笑しくなる。
　気が狂う。
　死にたいくらいの激痛が走るのに、死にはしない。


「大丈夫ですよ。私が観ていますから」


　いつもギリギリのところで生かされる。
　それは許しを乞う為の行いでもなんでもない。

　ただの拷問だ。


「さあ、足が嫌ならその目からにしましょう。貴女の瞳は綺麗ですから」


　仰け反る顔の目の前に晒される針の先。それが視界を覆う程に大きく広がって──


「きっと綺麗な血を吹くことでしょう」


　ぷつりと、何かが潰れる音がした。