第2章 今はただ 思ひ絶えなむ とばかりを

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「お疲れ様です。血は全て拭き取りました」

「……」

「後は自然と回復するでしょう。何も食べられないでしょうが、お水くらいなら飲めますよね？」

「……」

「此処に置いておきますから。他にも欲しいものがあったら其処の鎹鴉に伝えて下さいね」


　ギィイ…


　藤の扉が軋んだ音を立てる。

　来た時と変わらない綺麗な微笑みを浮かべているであろう、優しい声。
　去っていくその声を寝かされた布団の上で感じ取る。

　両目は直接打たれた毒で膨張し潰れてしまった。
　視界で何も把握できない恐怖のまま、手足も毒で腐らせ斬り落とされてしまった。

　顔と体に巻かれた包帯は単なる気休めだ。
　芋虫のような情けない姿で、それでも私は生きている。


「…ひゅ…」


　痛みに耐えかねて噛み潰した舌も、そのうち元通りに生えてくるだろう。

　明日には全て元通り。
　死にたくても死ねない。

　私が生かされている理由は"お館様のご厚意"なんかじゃない。
　この何度でも被験体になることができる再生の身体があるからだ。






　この世には、二種類の人間がいる。

　この世で生きることを許された人間と、
　この世で生きることを許されなかった人間。


「それでは、また朔月に。彩千代蛍さん」


　私は後者で、人間として生きることを許されなかった。
　選択肢なんて何処にもなくて、気付けばこんな姿に成り果てていた。
　だからこうしてみっともなくも尚、生にしがみついて生きている。

　生ってなんだろう。
　生きるって何？
　こんな姿になってまで命を繋げることに価値があるの？





『…蛍は…生きて…命を……繋い、で…』





　人として生き、人として死んだあの人の方が、ずっと命の重みを知っていたのに。


「っ…ふ…」


　眼球のない空洞から血に混じった涙が滴る。
　涙なんて代物でもない、ただの濁った体液だ。

　それでも潰れた喉は嗚咽を挟んで、芋虫のような体を震わせた。










　この世には、二種類の人間がいる。

　この世で生きることを許された人間と、
　この世で生きることを許されなかった人間。


　私はどちらでもない。








　その人間を殺した　鬼　だ。