第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「…炭治郎？」

「なんだ？」

「今なんて言った？」

「今？」

「でも確か…の後」

「ああ。彩千代蛍という鬼の」

「鬼ィイ！？　やっぱ鬼なのなんで鬼なの！！　此処は鬼殺隊だろ！？　なんで！？　どうして！？　鬼がいんの！？！？」

「お、落ち着け善逸っ俺もよくわからないし、他にも火事がどうとか」

「は？　火事？　待って火事！？　いぃいやぁああ逃げないとォオオ！！！」

「落ち着け！　火事は此処じゃない！！」


　再び最初に逆戻り。
　激しく狼狽する善逸に、立つことすらできない炭治郎が宥めようと奮闘する。


「此処へ来たってことは、多分その負傷者を運んで来たんじゃないか？　俺達みたいに怪我を負ってたとか」

「そんなのわかってんだよ！　じゃあさっきのアレか鬼か！」

「さっきの？」

「あの傷だらけの男が担いでた服の塊！」


　慌ただしい様と見知った面々に驚いてしまったが、確かに炭治郎もそれを見ていた。
　実弥に担がれていた、上着を重ねて丸めていた何かを。


「鬼の"音"は人と違うからすぐわかるんだよ…アレは絶対鬼だ鬼だよ…なんでこんな所に連れてきてんの？　鬼と一緒に過ごすの俺？　やだよ怖い…」

「善逸……禰豆子も鬼だぞ？」

「禰豆子ちゃんは禰豆子ちゃん！　鬼じゃなくて禰豆子ちゃん！！」

「そ、そうか。ありがとう」


　すんすんと涙ながらに再び布団に包まる善逸をそのままに、炭治郎もまたスンと鼻を慣らした。
　先程廊下から伝わってきたのは沢山の人の匂いだった。
　そしてそこに混じり込んでいたのは、鼻を突く嫌な臭い。


（あれは生き物の焼けた臭いだった…軽い火傷なんてものじゃない）


　もう誰もいない廊下の先を炭治郎の目が追う。
　視界には何も入らない。
　しかし其処に僅かに落ちている残り香が、炭治郎に軌跡を辿らせた。