第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　頸をこうガッとやられたのはわかる。
　あの異型の鬼の丸太のような太い腕と、岩のような大きな手に捕まったのだろう。
　しかし何故そこで自分の大声でトドメを刺したのか。


（…わかるかもしれない…）


　だが、敵を見るや否や周りなど眼中になく猪突猛進する伊之助のこと。
　あの異型の鬼相手に啖呵でも切ったのだろうと、安易に想像ができた。


「落ち込んでんのか凄い丸くなってて、めちゃくちゃ面白いんだよな。ウィッヒヒッ♪」

「なんで急にそんな気持ち悪い笑い方するんだ…？　どうした？」


　他人の不幸は蜜の味。
　しかしそんな悪意に満ちた心は一欠片も持っていないのが、炭治郎という少年である。
　純粋な目で疑問符を浮かべる姿に、こちらが罪悪感を覚えそうだと善逸の体が固まる。


「な、なんでもな──」

「そちらの部屋にお願いします…！」

「オイ道開けろォ！！」


「！？」

「えっ何？　何事っ！？」


　重体であっても、命を取り留め再会できた。
　そう一同が喜びに浸る暇もなく、その場の空気をがらりと変えたのは廊下から届く騒音だった。
　どたばたと何人もの足音が荒く鳴っている。
　伊之助を除く炭治郎と善逸の目は、廊下を走り抜ける面々を捉えた。


（あれは…ッ）


　つい二時間程前に、初対面でありながら妹の禰豆子に刃を向けた。
　炭治郎にとっては忘れようとも忘れられない顔。
　幾重もの傷を顔に宿した冷酷な男、不死川実弥。

　更には。


「あっ」


　其処には禰豆子の為に腹を切る覚悟を決めた、義勇の姿もあった。
　思わず漏れる炭治郎の微かな声に、ちらりと義勇の横目が炭治郎を捉える。
　しかしすぐさまその目は前方を向くと、実弥と同じ所へと駆けていってしまった。

　騒動が通り過ぎれば、しんと沈黙が宿る。


「な…なんだ？　今の…」

「…柱だ」

「柱？」

「鬼殺隊の柱と呼ばれる人達だ。でも確か…彩千代蛍っていう鬼の所に向かったはずじゃ…」

「いろちよほたる？」


　大きく頸を捻る善逸の顔が、すぐにサァと青褪めた。

　今、炭治郎はなんと言ったか。
　"鬼"という名を口にはしなかっただろうか。