第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「お…檻を壊したのね…ッ」

「うん、まぁ…向こうで火事が発生したから。こっちに逃げて来るしかなくて」

「火事っ！？」

「気配、聞こえない…？」


　蛍の言葉に習い耳を澄ませても、人間であるアオイにはわからなかった。
　しかし微かな焦げ臭さが鼻を突く。


「そんな…火事なんて…」

「私は、まぁ、焼かれても死なない…と、思うけど。人間はそうはいかないでしょ」

「だったら尚更此処から逃げ出さないと…！」

「うん。だから私に代わって。…って、言いたいところだけど…」


　落ち着いて話しているように見えるが、蛍も限界だった。
　痛みが麻痺する程の失くした両手首の熱さに、汗は吹き出すのに同時に血の気が全身から退いていく。


（これじゃ掘り進められない）


　この手は、藤の檻を破る際に失くしてしまった。
　それ以外はどうにか被った布団で防げたものの、大量の失血と痛みに意識を平常に保っていることで精一杯だった。


「助けは、政宗…鎹鴉に頼んだから、そのうち、救助が来る…それまで大人しくしてて…二次災害に巻き込まれたら、助かる命も助からない」

「その二次災害はもう起きてるわ！　やっぱり此処を抜け出さないと…！」


　青褪めるアオイの言い分も尤もだった。
　火の手よりも煙の方が足は早い。
　黒い悪雲のような煙は、既に蛍とアオイの頭上に迫っていた。


「ゲホ…ッ」


　気付けば温度も上昇していた。
　蒸し焼きのような状態に、喉を焼かれる。
　咳込みながらも尚、目の前の瓦礫にアオイが手を伸ばす。


「駄目、だって…っ人間一人じゃこの土砂は掘り起こせない…！　それよりもなるべく動かないように、酸素の消費を減らして…」

「鬼だからそんなことが言えるのよ。貴女にはわからないでしょうね…人の命は一つなのよ。やり直しなんてできないッ」

「っ」

「そのたった一つの命を弄んで、喰い殺して…っ貴女にはわからないでしょうね…その、恐怖は」


　尚も歩み寄ろうとしていた蛍の足が止まる。
　睨み付けてくるアオイの揺るぎない瞳は、その足を竦ませた。


「私に、近付かないで」