第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「ここで切り捨てれば蛍少女の師として面目が立たない。俺はその鬼の妹を視てみたいと思う！」


　一度言葉を止めたかと思えば、威勢よく胸を張り高々と宣言し直す。


（ほたる、しょうじょ…？）


　知らぬ名に炭治郎が耳を傾ける中、杏寿郎の意見に周りは黙っていなかった。


「この場で蛍は関係ねぇだろ。敢えて流せよ、俺みたいに」

「確かに彼女のことではないが、鬼としては関係している。故に俺自身が納得いかない！」

「そうだとしても、此処では一柱として意見を述べているんですよ。宇髄さんは」

「俺は炎柱だが、同時に等しく煉獄杏寿郎という男だ！」

「だっから、そういう訳にはだな…！」

「駄目ですね、諦めましょう」


「そういう話は後にしろ！　今はお館様の手前だぞ！！」


　迷い無き眼で述べる杏寿郎に、天元としのぶが揃って溜息を零す。
　そこに苛立ち混じりに罵声を飛ばした実弥が、場の空気を静ませた。

　ここで蛍は部外者。
　今問題視すべきは、炭治郎と禰豆子のことだ。


「俺は竈門・冨岡、両名の処罰を願います」


　那田蜘蛛山で禰豆子を滅そうとしたしのぶを止めたのは、義勇だった。
　しのぶは知らなかったが、義勇は禰豆子のことを二年以上前から容認していたのだ。
　その為、義勇の審議もこの場で懸けられた。


「では、手紙を」

「はい」


　処罰を求める実弥に、耀哉は穏やかな笑みを消さなかった。
　耀哉の命で、付き添っていた少女の一人が一通の封を取り出す。


「こちらの手紙は、元柱である鱗滝左近次様から頂いたものです。一部抜粋して読み上げます」


　現育手である鱗滝が、元水柱であることは柱の間では有名な話。
　その鱗滝が耀哉に向けた声には、柱達も興味を示した。


「【炭治郎が鬼の妹と共にあることを、どうかお許し下さい。禰豆子は強靭な精神力で人としての理性を保っています】」


　高い少女の声が、流暢に綴られた文字を読み上げていく。


「【飢餓状態であっても人を喰わず、そのまま二年以上の歳月が経過致しました。俄には信じ難い状況ですが紛れもない事実です。もしも禰豆子が人に遅いかかった場合は、竈門炭治郎及び──






　鱗滝左近次・冨岡義勇が、腹を切ってお詫び致します】」