第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「兎に角、この状況をどうにか知らせないと…ッ」


　神崎アオイを追うのも大事だけど、目の前の火事も放ってはおけない。
　自分で消せないなら助けを呼ぶしかない。

　でも唯一の出口は神崎アオイが走っていった通路の先と、この目の前の小窓。
　小窓は、幼児化しても私は通れない。
　精々通れるのは──…


「政宗。ちょっと危ないけど、あの小窓から外に出て火事を知らせてくれる？」

「……」

「さっきまでの威勢はどうしたオイ」


　そりゃ確かに小窓は炎で覆われてるけど。
　急に大人しくなったなオイ吃驚した。


「大丈夫、ここにある水全部かけてあげるから。急いで突き抜ければ外に出られる！」

「…カァ…」

「ただの鴉の真似をするな真似を」


　迷ってる暇はないの。

　肩の上で尻込みしている政宗を水桶の側に下ろして、小窓に近付く。
　むわりと感じる強い熱気。
　息を吸うのも苦しさを感じる程、黒い煙が黙々と上がっていく。

　近くで見ると威圧される。
　思わず尻込みしそうになって、どうにかぐっと歯を食い縛って耐えた。
　ここで退いたら駄目だ。


「通り易いように道を作ってあげるからッ」


　意を決して炎の中へと腕を突っ込む。
　目的は火を払う為じゃない。
　小窓に取り付けてある小さな柵を壊す為だ。


「ッ…！」


　熱い。
　そう感じる前に痛みが走った。
　でも邪魔だ、今は。


「ん、の…ッ！」


　壁に足を掛けて、掴んだ柵を力任せに引き抜く。
　空気の薄い山中で天元と散々訓練をしたお陰だ。
　息苦しい熱気の中でも、どうにか繋げた呼吸で力を発揮できた。

　ばきん、と音を立てて折れる鉄の柵。
　火で熱せられていたのも幸いしたのかも。


「っ…！」

「カァ！」

「大丈、夫。これくらい」


　引き抜いた手を急いで水桶に突っ込む。
　羽撃き慌てる様子の政宗に、笑顔を返せるくらいの余力はあった。
　うん。大丈夫だ。


「ほら。私もできたんだから。政宗もできる。大丈夫」

「……」

「そうだ…これ。持っていって。失くしたく、ないから」


　髪に差し込んでいた玉簪を差し出せば、何も言わずに嘴で受け取ってくれた。
　よかった、嫌がられなくて。
　この簪は燃やしたくないから。