第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　強い手だった。
　大きな手が、私の腕を掴んでる。
　目線を上げれば、同じく強い両目を見つけた。
　何をも貫きそうな強い視線を持つ──あ。


「杏、寿郎…？」


　其処に立っていたのは杏寿郎だった。
　夜の林の中だというのに、その身に纏う色が強くて明るさばかりか熱さえ感じそうな程。
　だけど何より強い視線は、私に向いていない。


「何をしている？」


　私の背後。
　同じく熱風に煽られた所為か、地面に尻餅を付いている玄弥くんに向けられていた。


「ぇ…あ、」

「聞こえなかったか？　不死川少年」


　いつもの張るような声じゃない。
　静かに問い掛ける杏寿郎の声は、だけど柔らかさなんて一つもない。
　なんだか外気に晒した背中が更に凍えるような、そんな声。

　無表情のまま、ぴくりとも動かない杏寿郎の感情。
　威圧が強い。
　向けられていない私も感じるんだから、玄弥くんはもっと感じているはずだ。
　その間に割り込むようにして、慌てて立ち上がった。


「く、訓練の一貫！」

「訓練？」

「そう！　お互い了承してやってることだから。問題ないよね、玄弥くん」

「ぁ、ああ…」


　ようやく杏寿郎と目が合う。
　真実は言ってるから後ろめたさなんてない。
　だから真正面からしかとその目を見返せば、強く感じていた威圧が不意に消えた。


「そうか！　しかしその訓練とは？」


　いつもの調子で声を上げる杏寿郎に、ほっとする。
　でも立て続けに問われた内容には答えを迷った。
　杏寿郎は、玄弥くんの特性を知っているのかな？


「オレの、鬼喰いの訓練です」


　渋る私の代わりに答えてくれたのは、腰を上げた玄弥くんだ。


「少しでも自分のものにしたくて…」

「鬼喰いか…悲鳴嶼殿から話は聞いていたが」


　あ、知ってたんだ。

　ふむ、と考えるように己の顎に手をかける。
　だけどもう一つの手は、未だに私の腕を掴んだまま放す素振りがない。
　というか…ちょっと力が強い、な。


「杏寿郎…あの、手…」

「む？　ああ、すまない」


　恐る恐る主張すれば、ようやく解放して貰えた。
　訓練時は容赦ない杏寿郎だけど、それ以外で触れる時はいつも優しかったから。
　なんか、ちょっとびっくりした…。