第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「なんで、そこまでして…」


　それは自然と零れた問いだった。
　何故鬼を喰ってまで、鬼殺隊になろうと思ったのか。


「そこまで…鬼が、憎い、から？」


　予想できる理由といえば、それしかない。
　鬼殺隊で命を賭けている者の大半が、そこに尽きる。
　柱である胡蝶しのぶもそうだ。


「鬼が憎いって言うより…オレが、オレ自身を許せねぇから」


　しかし玄弥の答えは違っていた。


「鬼を喰うことくらい、どうってことない。それ以上に辛くて、苦しい思いを…兄貴は、してるから」

「（お兄さん？…それって…）…不死川実弥？」


　天井ばかり向いていた三白眼が、驚きの目で蛍を映す。
　それが答えだった。


「やっぱり。玄弥くんは、あの風柱の弟なんだ」

「兄貴を知ってんのか？」

「うん。柱には全員会ってるから」

「ほ、本当かっ？」

「嘘なんて言わないよ」


　途端に食らい付くように身を乗り出す。
　その反応からして疑う余地などない。
　不死川という苗字は単なる空似ではなかった。


「兄貴はどんな感じだった？　その…元気、だったか？」

「それは私より玄弥くんの方が知ってるでしょ」

「っ…ぃゃ…オレは…」


　歯切りの悪い方に玄弥に、蛍の頭が傾げる。


「（…そういえば…）玄弥くんはなんで悲鳴嶼さんの継子をしているの？　風柱の継子にはならなかったの？」

「……」


　純粋な疑問を蛍が問い掛ければ、玄弥の表情が暗く陰った。
　噤んだ口は開かない。
　そこに言葉はなくとも、ありありと兄弟の間に何かあったことを示していた。