第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「ああ、あれ…ごめんね、玄弥くんを泣かせてしまって」

「泣いてねーし」

「え？　じゃあ感動させた？」

「感動してねーし！」

「ん？　あ、驚かせたか」

「驚い…たかもしんねーけど！」

「素直でよろしい」

「というか！　あんたはなんで"そう"なんだよ！」

「そう。とは」

「それだよ！　なんで普通に戯けていられんだってことだ！」

「ええ…だってそうでもしないと絶対今重い空気になるでしょ」

「っぐ」

「嫌だよ、またどんよりして玄弥くんに頸締められるの」

「っ…それは」

「死なないけど」

「っせーな！」

「というか玄弥くんもだけどね」

「はっ？」

「私が普通にしてるって言うけど。玄弥くんも、私からすれば十分普通だよ。吃驚してる」

「どこが…っ」

「私が鬼だって知っても、話しかけに来てくれたところ」

「……それくらい悲鳴嶼さんだってするだろ」

「悲鳴嶼さんは柱だから。お館様から事前に私のことを聞いてる」


　実力差のある柱や、仲間思いの後藤とは違い、玄弥はまだまだ駆け出しの鬼殺隊の隊士。
　鬼の恐ろしさは知っていても、柱のように鬼に慣れた余裕も、後藤のように歩み寄る勇気も、まだ持ち得ていないはずだ。
　そんな玄弥は、蛍にとって十分目を見張る存在だった。


「玄弥くんは私の言葉を聞こうとしてくれたでしょ。私が鬼だと知ったら、そもそもまともに会話なんてしてくれない人間が多い。柱の人達だって最初はほとんどがそうだったよ。でも玄弥くんは違った。そこに、何か答えを探していたみたいだけど…」

「……」

「だから玄弥くんと話しに来たの。話したいと、思った」


　最初に歩み寄ったのは蛍ではない。
　玄弥の方から足を進めてきたのだ。
　だからこそそこに応えたいと思った。


「オレだって…あんたみたいに声を掛けてくる鬼は初めてだ。可笑しいんじゃねぇのか」


　責めるような声ではない。
　それに肩を竦めながら、蛍は僅かに苦笑した。
　自分が可笑しな鬼だという自覚はそれなりにある。


「けど、それなら余計にオレには近付かない方がいい」

「…それ、悲鳴嶼さんにも言われた」

「だろうな」

「なんで？」

「…言っただろ。オレは、あんたを喰えるって」