第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　すん、と少年の鼻が鳴る。
　涙を啜ったのではない。
　目の前の匂いを嗅いだのだ。


（小さな体から、抱えきれない程の大きな悲しみの匂いがする…）


　少年は鼻が利いた。
　単に犬のように嗅覚が優れているという訳ではない。
　その者の気配を、感情を、心を、少年の鼻は嗅ぎ分けることができた。

　目の前の頭のない、血に塗れた小さな鬼の体。
　そこからは酷く悲しい匂いがする。


「……」


　転がり落ちた頭。
　逆さまに反転した世界を見る累は、その光景に目を見開いた。

　哀しみに満ちた目で、少年が片手で妹を抱いたまま、残った手を伸ばす。
　そっと触れたのは、目の前の朽ち果てていく累の体だった。
　労るように、背に手を添えて。
　その手の温かさは、離れた場所に転がる累の頭にも伝わった。

　偽りの優しさではない。
　心からの慈悲。感情。

　温かい。
　陽の光のような優しい手だった。





『──累』





　ようやく、はっきりと思い出した。
　自分を呼ぶあの愛おしげな声が誰だったのか。
　病弱な体を持って生まれても尚、異型のような姿に成り果てても尚、死ぬまで愛し尽くしてくれた両親の声だ。


（俺は…ぼく、は…）


　忘れかけていた後悔と懺悔の思いが蘇る。





　謝りたい
　ごめんなさい
　ぼくが全部悪いから

　だからどうか、許して欲しい





「でも…山ほど人を殺したぼくは…地獄に行く…よね…」


　体と同じく、ぼろぼろと崩れ落ちていく累の顔。
　そこから紡がれる小さな声は、幼く、拙い。
　ほんの十歳の子供のように。


「…父さん…と…母さんと、同じところへは…」


　ぱきりぱきりと音を立て。
　はらりはらりと崩れゆく。
　その髪も、目も、唇も。


「…行けない…よね…」


　ぱきん、と唯一残っていた上唇が、縦に割れた。




















　　　　一緒に行くよ

　　　　地獄でも




















　空耳かと思った。