第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

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　剥き出しの土の上を、剥き出しの足が進む。
　一歩、二歩と、覚束無い足取りで。

　頸を失くした鬼の体は、手探りに進むように両手を伸ばした。
　ぼろりと、そこから欠けていく体。
　指が、腕が、空気中へと塵となって消えていく。

　それでも尚進む。
　視界を失くしたはずの体は、何かを求めるように。
　伸ばした崩れゆく腕の先には、妹を守り被さっている兄の姿。


（…あれはもう終わりだ。直に消える）


　頭を失くしても隊士の少年へと進む鬼の姿に、義勇はそれ以上手を出さなかった。
　例えその足が辿り着けたとしても、もう何をする力も残っていないだろう。

　日輪刀で頸を斬ったのだ。
　直に鬼の体は消滅する。






　──…毎日毎日、父と母が恋しくて堪らなかった

　偽りの家族を作っても虚しさが止まない
　結局俺が一番強いから、誰も俺を守れない庇えない

　強くなればなる程、人間の頃の記憶も消えていく
　自分が何をしたいのかわからなくなっていく

　俺は何がしたかった？

　どうやってももう手に入らない絆を求めて
　必死で手を伸ばしてみようが、届きもしないのに






　ふらつく足首が、ぼろりと崩れる。
　それ以上体を支えていることができずに、累の体はどさりと倒れた。
　伸ばした手のすぐ先には求めた本物の兄妹。
　彼らを手中にしたとしても、何も己には残らない。
　それがわかっているのに手を伸ばしてしまう。

　否。
　わかっているから這いつくばるのか。


「……」


　血の気の退いた青褪めた顔で、ゆっくりと兄が顔を上げる。
　力の残っていない体に鞭打ち、目の前で崩れる手を縋るように伸ばす鬼の体を見た。
　頸は遥か後方に転がっている。
　傍から見れば悍(おぞ)ましい鬼の姿だ。

　なのに兄である少年は哀しげな表情を浮かべていた。