第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「悲鳴嶼殿には事を伝えておこう。それと、やはり君から完全に目を放す訳にはいかない。故に監視を付けることとする」

「監視？」


　誰が？
　玄弥くんはやりたがらないだろうし、悲鳴嶼行冥も柱の仕事があるだろうし…適任でもいたかな。

　頸を傾げてみれば、杏寿郎の目線が上を向く。
　つられて番傘の下から見れば、そわりと肌が騒ぐ。
　日は差していない灰色の空でもわかった。

　──夜明けだ。









































❉　　❉　　❉

「随分と深い森ですねぇ」

「……」

「ねぇ、冨岡さん」

「……」

「冨岡さん？　聞いてます？」

「探索中だ。話しかけるな」

「それは失敬」


　月明かりも及ばぬ深い夜の森。
　しかし躓くこともなく、さくさくと進む二人分の足。
　男性のものと、小柄な女性のもの。

　那田蜘蛛山(なたぐもやま)。
　そう名付けられた山は背の高い林が多く、地面は剥き出しの土ばかり。

　義勇としのぶ。
　二人が山へと踏み込んでから、数刻の時間が過ぎていた。


「鬼の気配はありました？　と言っても何もなさそうですが」

「鬼の気配はない。しかし人の気配はある。十中八九、消息を絶った隊士達は此処にいるはずだ」

「だといいですけれど…柱二人も狩り出されて何も収穫はありませんでした。じゃ、不死川さん辺りにどやされそうですからねぇ」

「……」

「眉間に皺、刻んでますよ」


　容易に実弥の姿が想像できたのだろう。無言で眉間に力を入れる義勇の顔に、くすくすとしのぶは可憐に笑った。


「折角カナヲと隠さん達を待機させているんですから、収穫がないと困──」

「ヂュンッ！」


　続くしのぶの声を遮ったのは何かの鳴き声だった。
　同時に上を向く義勇としのぶの目に、高い林の木々が映る。
　その隙間を縫うようにして飛んでいたのは小さな小さな小鳥。
　茶と白の羽毛を持つ、一羽の雀だ。


「あら、可愛らしい」

「チュンッチュンチュン！」

「ええと…私に用ですか？」


　雀は酷く慌てた様子で、しのぶの周りを飛び回った。
　何かを伝えようとしているところ鎹鴉と同じ類の使いなのか。


「お腹でも減ってるのかしら…」

「チュンン！」

「じゃ、なさそうですね」