第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

「なっ…南無阿弥陀仏…！　南無…っ」

「どうした蛍少女！　声が届いていないぞ！！」

「念仏はきちんと詠唱することだ」

「っても知らなビッ」


　再び戻った滝壺で、バチバチと鞭で打つような音が木魂する。
　滝の中心で合掌している彩千代蛍の青褪めた唇からは、決まった念仏の一行しか唱えられていない。
　念仏を知らなけりゃそうなるよな…。

　大体なんでこんな真夜中に訓練するんだ？
　昼間だって底冷えするような水なのに、深夜ともなれば極寒だ。
　いきなり初心者がやるもんじゃない。


「あぶ…く…ッ」


　口を開けば鞭のような水が叩き付けてくる。
　まともに喋られない彩千代蛍には、限界が見て取れた。

　あれじゃ駄目だ。
　すぐに体力も尽きる。
　大半の隊士が、初めてだとこの滝行を四半時足らずも行えない。
　いずれ滝に屈服するのは目に見えていた。




　──なのに。




「南無、阿弥…ッ」


　彩千代蛍はオレが想像したよりも遥かに長く耐えてみせた。

　相変わらずまともに念仏も唱えられていない。
　息も絶え絶えなのに、何故かその体は水に屈さない。
　あんな蒼白い体に力なんてあるように見えないのに。
　煉獄さんの継子なのは、伊達じゃないってことか。


「仏説摩訶般若波羅蜜多心経観自在菩薩行深般若波羅蜜多時照見五！！　こうだ！！！」

「ぶ…ぶ、た…っ」


　スラスラと念仏を唱える煉獄さんに、全く追いついていけていない。
　折角屈さない体があるのに、あれじゃいつまで経っても冷水からは逃れられない。


「っ…反復動作だ！」


　気付けば声を上げていた。


「念仏じゃなくてもいい、自分が出来る決められた動作を反復しろ！　それによって集中を極限まで高めるんだ！」

「反復動作か…成程！　不死川少年、筋が良い！」


　これはオレが悲鳴嶼さんから盗み身に付けた業だ。
　あの人は手取り足取り教えてくれるような人じゃないからな。

　煉獄さんも恐らくそうだ。
　敢えて崖から突き落として育てるような、そんなどっかの猛獣みたいに。
　声援や手解きはよく送ってるけど、ここぞという時の手助けは一切していない。
　それが証拠だ。