第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　番傘の日陰は、しっかり私に向けられたまま。
　その手の温かさとその言葉の強さに、思わず口を噤んでしまった。

　杏寿郎の言葉はいつも真っ直ぐだ。
　真っ直ぐ過ぎて時には直視できないくらい。
　強くて、優しい。


「…冨岡にも、頼まれたから、な」


　反応のない私に、ほんの少しだけ杏寿郎にぎこちなさが宿る。
　その表情は笑っているはずなのになんだか見ていたくなくて、慌てて頸を縦に振って咄嗟にお礼を伝えた。


「ありがとう。杏寿郎が傍にいてくれたら心強い」

「む。そう、か」


　大きく頷けば、ぱっと杏寿郎の顔に明るさが戻る。
　やっぱり、さっき垣間見せた笑顔には少し影があったように見えた。
　うん…杏寿郎はこっちの笑顔の方がいいな。

　義勇さんが遠征に出て早三日。
　今日は以前話した岩柱邸への訪問を、杏寿郎が取り次いでくれた日だ。


「では行こうか。先はまだまだ長いぞ」

「うん」


　悲鳴嶼行冥の岩柱邸は、特に離れた山奥にあるのだと聞いた。
　だから夜も更けない早めの時間に出発したんだけど…これ、帰りも早めにした方がいいのかな。
　そんなことを考えながら杏寿郎に手を引かれていると、やがて岩柱邸への片鱗は顔を見せた。

　凸凹の山道。
　切り立った断崖。
　洪水のような川。

　向かうだけで一苦労な難所の数々。
　そういう幾多の道を通り過ぎて、日も暮れた時間帯にようやく杏寿郎が足を止めた場所。


「着いたぞ！」

「…此処？」


　日々訓練を行っていたお陰で、ほんの少し息が上がった程度で済んだ。
　それでも杏寿郎は息一つ乱さずピンピンしてたけど。
　その見開いた杏寿郎の目線の先には、さっきと変わらない山中。
　だけど此処が目的地だと言う。


「屋敷は、この林の奥を突き抜けた所にある！」

「ま、まだあるの…」


　此処に来るまでにも色んな難所を通ったけど。
　杏寿郎が稽古強化になるって言ってた意味がわかった…此処、辿り着くだけでも重労働だ。


「あとひと踏ん張りだ、頑張れ！」

「う、ん」


　でも杏寿郎の強い励ましを貰えば、頑張ろうと思える。
　こういう時ばかりは自分の鬼の体に感謝だな…あともう少し。


「──っ──」


　ドドドドドド


「…え？」