第9章 柱たちと年末年始✔

「──蛍少女！　冨岡！」


　木々の上では動かなかった足を踏み出す。
　皆の後を追うようにして、よく通る声を杏寿郎は上げた。


「なんだ？」

「いや…なんだ、その」

「？」


　振り返った義勇と蛍が共に頸を傾げる。
　追い付いた二人に一瞬視線を宙へと投げると、ゴホンと咳払いを一つ。
　再びしかと視線を合わせて片手を差し出した。


「俺もぜひ、その拘束役を買って出たい！」


　無言で押し黙る義勇に対し、きょとんと差し出された手を見る蛍が一歩先に動いた。
　迷う素振りもなくその手を空いた手で握り、にこりと笑って軽く引く。


「ふ！」


　相手が杏寿郎ならば迷うこともない。
　拘束とは名ばかりの緩い体温同士の繋がり。
　それが嬉しいとでも言うように、左右両手を握り返す蛍は楽しそうだ。

　つられて杏寿郎の口角が柔く緩む。


「よし！　では帰るとしよう！！」

「おい、余り急かすな。転ぶぞ」

「わははは！　その時は俺が支えるから安心するといい！」

「ふくふ♪」


　右手に杏寿郎。
　左手に義勇。
　真ん中を歩く蛍の足は、軽やかに。
　からりころりと、弾むように下駄が鳴る。


「とっても素敵な光景ね、伊黒さん…！」

「…そうか…？」


　きらきらと瞳を輝かせて、そんな三人の姿を見送る蜜璃の表情は心底嬉しそうだ。


「それより俺達も早く帰ろう。雪で体が冷える」


　蜜璃の体調を気遣うように小芭内が催促する。
　その言葉に習うように、蜜璃の目は夜空を舞う粉雪を見つめた。


「ねぇ、伊黒さん。雪って冷たいものよね」

「？　それはそうだろう」

「でもね、さっき初雪を見た蛍ちゃんがとっても不思議なことを言ったの」

「不思議なこと？」


　先程の蛍のように、蜜璃の頬に落ちてくる粉雪。
　人の体温に触れると忽ちに溶けて消える。
　しかし残る水滴は、僅かなものでも徐々に体温を奪っていく。

　冷たく儚い。氷の結晶。


「〝冷たいけど、寒くない〟そう言ったのよ」

「…どういう…？」


　意味がわからず頸を捻る小芭内とは相反し、蜜璃の口元が綻ぶ。